Le roi Charles a remis aujourd’hui des médailles à un vétéran kenyan de la Seconde Guerre mondiale, âgé de 117 ans, considéré comme l’homme le plus âgé du monde.
Il existe peu de documents au Kenya, mais le caporal Samweli Nthigai Mburia, qui a servi en Palestine, en Égypte, en Abyssinie et en Birmanie, affirme qu’il est né en 1906, ce qui fait de lui l’une des personnes les plus âgées du monde et l’homme le plus âgé.
Charles lui a remis des médailles de remplacement lors d’une cérémonie poignante dans un cimetière de la Commonwealth War Graves Commission, le deuxième jour complet de la visite d’État du roi et de la reine au Kenya.
En se penchant pour remettre les médailles, Charles a dit au vétéran le plus âgé : « Je suis vraiment très heureux, si je puis dire, de vous les remettre après toutes ces années. J’espère qu’ils sont tous là.
« Vous êtes incroyable – est-ce que le grand âge est dans la famille ? Vous avez dû manger des criquets sauvages et du miel toutes ces années, bravo.
Sa fille a déclaré : « Il se sent très heureux aujourd’hui. »
Pendant la période de rébellion Mau Mau, de nombreux vétérans de l’armée kenyane qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale aux côtés des Britanniques se sont débarrassés de leurs médailles soit en signe de protestation, soit par crainte de représailles de la part des rebelles.
Lui et trois autres vétérans honorés par le roi ont déclaré avoir « perdu » leurs médailles et dans son cas, c’était par peur de représailles.
Le caporal Mburia, qui a servi dans les Royal Engineers, a déclaré, par l’intermédiaire de sa fille, Idah Kagweni, 54 ans : « Je suis si heureuse et fière de recevoir mes médailles du roi. »
Parmi les médailles qu’il a reçues figurait la Burma Star.
Idah a déclaré qu’à l’époque de la rébellion Mau Mau, certains anciens soldats jetaient leurs médailles à la mer ou les cachaient sans savoir où ils les cachaient.
« Ils avaient peur d’être retrouvés avec ces médailles à cause des Mau Mau », a-t-elle ajouté, affirmant que son père était l’un d’entre eux.
Son père demanda humblement au roi de lui présenter des remplaçants.
Son affirmation selon laquelle il aurait 117 ans aurait été vérifiée par des responsables.
Le roi a également remis des médailles « perdues » de la même manière au soldat John Kavai, 101 ans, qui a servi dans le corps blindé d’Afrique de l’Est de 1943 à 1946, au soldat Kefa Chajira, 99 ans, également membre du corps blindé d’Afrique de l’Est de 1943 à 1946, et au soldat Ezekiel Nyanjom Anyange également. 99 qui a servi dans l’armée en Abyssinie et à Madagascar de 1942 à 1946.
Le roi et la reine ont également rencontré Sam Mattock, qui a pris l’initiative d’identifier les anciens combattants vivants de la Seconde Guerre mondiale et de trouver des médailles de campagne de remplacement.
La Reine a également rencontré des membres de la communauté locale de Kariokor, notamment des écoliers locaux et des groupes de femmes.
Le roi était accompagné du personnel des forces de défense du Kenya, tandis que la reine, colonel des Grenadier Guards, était accompagnée de deux gardes participant actuellement à un exercice militaire au Kenya.
Cet ancien cimetière municipal contient 59 sépultures du Commonwealth de la Seconde Guerre mondiale sous la garde de la Commonwealth War Graves Commission.
