Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré qu’il ne serait « pas surpris » de voir sa nouvelle recrue George Russell mener dimanche dans le premier tour du Grand Prix de Russie. Russell commence troisième sur la grille pour Williams, s’assurant une deuxième place sur la grille après une séance de qualification sur sol mouillé/sec samedi derrière Carlos Sainz dans la Ferrari et le poleman Lando Norris dans la McLaren.
Russell a été le premier à bondir et à remplacer ses pneus intermédiaires par des pneus slicks alors que la piste commençait à s’assécher à Sotchi, le pari étant gagné après que Mercedes ait rencontré des problèmes dans la voie des stands.
Après avoir doublé leurs pilotes alors qu’il ne restait que quelques minutes au compteur, Hamilton s’est écrasé contre le mur des stands à la sortie, soutenant son coéquipier Valtteri Bottas.
Lorsqu’ils sont finalement revenus, les deux pilotes ont eu du mal à chauffer leurs pneus avec Hamilton en qualification P4 avec Bottas P7.
Au lendemain de la course, Russell a admis que la troisième place était un bon point de départ à Sotchi en raison du sillage, et Wolff pense que le joueur de 23 ans a une excellente occasion de capitaliser.
« Je ne serais pas surpris si George mène la course après le virage 2 », a déclaré Wolff.
«Et ce sera très amusant à regarder. Tant que Lewis peut gagner de nombreuses positions, nous aurions le présent et le futur en P1 et P2.
« Mais en plaisantant, il a montré de bonnes performances aujourd’hui, il a pris des risques énormes en étant le premier à se battre pour les softs.
« Mais également là où il se qualifiait probablement huitième ou neuvième, c’était la bonne chose à faire du côté de Williams et du côté de George, mais vous devez toujours le ramener à la maison et c’est ce qu’il a fait. »
Russell s’alignera aux côtés de Hamilton la saison prochaine après avoir remplacé Bottas chez les septuples champions du monde.
Après avoir obtenu la troisième place à Sotchi, le pilote à destination de Mercedes a déclaré à Sky Sports : « C’est fou, c’est la deuxième fois dans le top trois lors des trois ou quatre dernières épreuves.
« L’équipe a encore fait un travail incroyable. C’était difficile là-bas. Bravo à Lando et Carlos et je suis excité pour demain. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il savourait le jour de la course à Sotchi, il a répondu : » J’ai vraiment hâte, hier était notre meilleur rythme de l’année.
« Nous aurons une bataille sur nos mains, nous devons à nouveau viser le podium. »
Pendant ce temps, Hamilton a été entendu se plaindre à la radio de l’équipe avec une minute au compteur qu’il ne pouvait pas chauffer ses pneus, alors que les deux Mercedes commençaient à dégringoler les écrans de chronométrage.
Lorsqu’on lui a demandé par Sky Sports F1 s’il s’agissait de pneus froids, Hamilton a répondu : » Non, juste une erreur pour moi, finalement. Incroyablement déçu de moi-même.
« Jusque-là, j’étais dans le groove. J’étais vraiment dans une zone. Et je suis vraiment désolé pour toute l’équipe qui est ici et de retour à l’usine car évidemment, ce n’est pas ce qu’on attend d’un champion, mais c’est c’est ce que c’est, et je ferai de mon mieux demain pour essayer de le rectifier.
Le leader du championnat Max Verstappen part du fond de la grille, avec Bottas qui commence P17 après que les deux aient écopé de pénalités pour changements de moteur.
