Toto Wolff a révélé que Jerome D’Ambrosio serait l’homme qui le remplacerait en tant que directeur de l’équipe Mercedes, s’il ne pouvait participer à aucune course cette saison. L’ancien pilote belge de F1 a été nommé nouveau directeur du développement des pilotes de l’équipe pour 2023 et au-delà.
D’Ambrosio a passé une saison en F1 en 2011, pilotant pour l’équipe de retardataire Marussia avant de terminer une seule course pour Lotus lors du Grand Prix d’Italie 2012. Cela s’est avéré être la fin de son temps en tant que pilote dans la série.
Cependant, plus de dix ans plus tard, le pilote de 37 ans a fait son retour dans le paddock, rejoignant la configuration de Mercedes après avoir testé les eaux dans différents rôles de direction pour l’équipe de Formule E ROKiT Venturi Racing.
Le Belge est entré dans le rôle de directeur adjoint de l’équipe avec l’équipe pour la saison 2020 après avoir annoncé sa retraite de la conduite à la fin de la campagne précédente. D’Ambrosio a ensuite accédé au poste de cadre supérieur en 2021, dirigeant l’équipe tout au long d’une campagne historique.
Parler à Auto Hebdo sur son rôle au sein de l’équipe, Wolff explique : « Quand je suis absent un week-end de course, Jérôme me remplace. C’est vrai qu’en 11 ans, cela ne s’est produit que trois fois, mais c’est une situation qu’il faut anticiper. Maintenant, il doit gagner en crédibilité au sein de l’équipe et dans le paddock, il a encore du temps, mais si je ne peux pas être là, il sera à ma place.
Avec D’Ambrosio désigné comme remplaçant de Wolff en cas d’absence, des questions ont de nouveau été posées sur l’engagement à long terme de l’homme d’affaires autrichien envers l’équipe. Cependant, Toto reste convaincu que son implication dans l’équipe se poursuivra dans un avenir prévisible.
Abordant sa retraite, Wolff a poursuivi: «Mon plan était en quelque sorte que lorsque j’aurai 49 ans, j’arrêterai de faire ça. Parce qu’à 50 ans, tu es grand, tu n’es plus chef d’équipe.
« Mais ce qui a changé alors, c’est ce qui était [previously] le projet : acheter les actions et revendre les actions, comme des investissements dans notre industrie financière. En 2020, j’en suis venu à la conclusion de dire : ‘Je vais garder ça’. Pour la première fois de ma vie, j’ai changé ma stratégie commerciale d’un type d’investissement qui achète, développe et vend, pour acheter, développer, conserver. C’était un grand changement.
« J’ai mis un an à digérer ça, que je ne veux pas retourner dans le [financial] l’industrie où je travaille depuis 25 ans. Mais en fait, je voulais devenir un vrai entrepreneur et garder ça pour toujours. C’était le moment de continuer. »
