Toto Wolff a une affectation spéciale pour Valtteri Bottas en 2025. Le coureur finlandais est prêt à encadrer et à entraîner Kimi Antonelli pendant sa saison recrue, offrant à l’adolescent un soutien inestimable alors qu’il s’adapte à la vie chez Mercedes.
Le retour de Bottas à Mercedes a été confirmé fin 2024 après que Sauber a choisi d’amener le champion en titre de Formule deux Gabriel Bortoleto au partenaire Nico Hulkenberg en 2025. À ce moment-là, il était trop tard pour que le Finn obtienne un autre trajet à temps plein, mais son son Les anciens employeurs ont plongé avec une offre tentante pour un rôle de test et de réserve.
L’objectif de 35 ans est de suivre les traces de Hulkenberg à Aston Martin, en utilisant son rôle de conducteur de réserve pour rester dans le paddock dans le but de rentrer dans un rôle à temps plein en 2026.
Cependant, il aura également un nouveau rôle, nourrissant l’une des recrues les plus attendues de l’histoire de la F1 moderne. « Une partie du rôle de Valtteri sera de jeter un œil sur Kimi », a expliqué Wolff à RacingNews365. « Soyez là pour entraîner, soyez là pour avoir un œil sur ce qui se passe sur la piste. Et Kimi va apprendre de Valtteri et de George [Russell]. «
La première saison d’Antonelli sera un baptême de feu. L’arrivée de la jeune femme de 18 ans a été annoncée à la suite d’une immense saison de 2023 qui a produit des titres en Formule Regional et Italien F4, puis une demi-saison de Formule deux en 2024, avec des résultats mitigés.
La starlette née à Bologne a écrasé deux tours dans sa toute première sortie FP1 au Grand Prix italien. Cependant, un week-end plus simple à Mexico a relâché les préoccupations concernant le tempérament d’Antonelli au volant.
Quant à Bottas, le Finn aura beaucoup de temps pour profiter de ses efforts hors piste, comme le vélo. Cependant, l’une de ses entreprises hors piste les plus populaires, le calendrier nu, n’aura pas de suite pendant son séjour à Mercedes.
« Nous sommes Mercedes, alors peut-être que le calendrier nu n’est plus allumé », a poursuivi Wolff. « Nous avons donc dit cela, mais nous devons le garder authentique. Et s’il veut garder le mochet moche, alors il devrait. »
Si Bottas ne parvient pas à garantir un retour à temps plein de son passage de conducteur de réserve Mercedes, l’homme de 35 ans se tournera probablement vers IndyCar pour son avenir à long terme. L’ancienne star de Sauber a publiquement déclaré son désir de découvrir la série et suivrait les traces des collègues anciens de la F1 Marcus Ericsson, Alexander Rossi et Romain Grosjean.
