Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a appelé à une rencontre avec la FIA après la confusion survenue au Grand Prix du Mexique. Max Verstappen faisait partie de ceux qui ont échappé à la punition après avoir ralenti jusqu’à s’arrêter dans la voie des stands pendant les qualifications, retardant ceux derrière lui de sortir sur la piste pour établir un temps au tour.
Des problèmes de circulation lors des qualifications ont forcé le directeur de course Niels Wittich à imposer un temps au tour maximum plus tôt cette saison, dans l’espoir que cela dissuaderait les pilotes de ramper dans les derniers virages pour rester à l’écart de ceux qui les précédaient.
Malgré la nouvelle exigence, les stars de la F1 ont toujours besoin d’un air pur pour établir leur temps au tour rapide. Ainsi, au lieu de ralentir son rythme sur la piste au Mexique, Verstappen s’est arrêté net en tête de la file d’attente dans la voie des stands jusqu’à ce qu’un écart se dessine.
Les pitreries du Néerlandais ont semé la confusion chez les rivaux qui attendaient derrière lui, qui n’ont pas pu passer et reprendre leurs séances, mais l’enquête des commissaires sportifs n’a finalement abouti à aucune sanction.
« Les commissaires sportifs considèrent que l’ensemble des incidents se sont produits comme une conséquence directe de la mise en œuvre du temps minimum au tour entre SC2 et SC1 qui est conçu (à juste titre, à notre avis) pour éviter les reculs dangereux des voitures sur le circuit pendant qualification », lit-on dans leur communiqué.
« Nous notons qu’il existe des exigences contraires pour les pilotes dans la mesure où ils doivent respecter le temps minimum, ils tentent de créer des écarts gérables avec les voitures qui les précèdent, mais ils doivent également éviter de s’arrêter inutilement à la sortie des stands ou de rouler inutilement lentement. »
Même si la star de Mercedes, George Russell, a également échappé à toute sanction pour un incident similaire au Mexique, le directeur de l’équipe, Wolff, estime que quelque chose doit être fait. « Je pense que la FIA doit s’asseoir avec les pilotes et les directeurs sportifs et se demander ce que nous voulons exactement accomplir », a-t-il déclaré.
« En fin de compte, fondamentalement, nous ne voulons aucune gêne, nous ne voulons pas que quiconque soit coincé dans la voie des stands. Alors, comment pouvons-nous y parvenir ? Je comprends qu’il vaut mieux être stationnaire dans la voie des stands que de bloquer. » quelqu’un là-bas [on track] mais cela semble toujours gênant. Ce n’est pas bien parce que certaines personnes risquent de ne pas faire le tour. »
Mercedes a eu du mal à se démarquer lors des qualifications, Lewis Hamilton prenant la 6e place et Russell deux derrière. Les sourcils se sont levés lorsque même Daniel Ricciardo d’AlphaTauri a battu les deux stars des Silver Arrows, qui recherchent toujours une première victoire en Grand Prix de la saison.
Malgré tous les efforts de Hamilton, cela n’a pas eu lieu sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez, Verstappen dominant une fois de plus le reste du peloton pour gagner avec près de 14 secondes.
