Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, pense que George Russell et Lewis Hamilton établiront un formidable partenariat la saison prochaine alors qu’ils partent à la recherche de titres de championnat supplémentaires après le départ de Valtteri Bottas à la fin de l’année. Le Finlandais rejoindra Alfa Romeo dans le cadre d’un contrat pluriannuel avant la campagne 2022, Russell étant confirmé comme son remplaçant à long terme chez Mercedes mardi matin.
Le pilote de 23 ans s’est imposé comme l’un des pilotes les plus talentueux de la grille depuis ses débuts en F1 en 2019.
Il a effectivement été prêté à Williams au cours des trois dernières années et n’a jamais été sur-qualifié par un coéquipier pendant son séjour avec l’équipe britannique historique.
Russell a continué à impressionner en tant que remplaçant de Hamilton au Grand Prix de Sakhir l’année dernière et aurait pu remporter la course si ses efforts n’avaient pas été réduits par un arrêt au stand bâclé et une malheureuse crevaison lente.
L’homme de Norfolk a maintenu avec succès sa trajectoire ascendante cette saison, remportant 13 points au championnat et produisant sans doute la meilleure performance de qualification de tous les temps pour placer sa voiture Williams au premier rang à Spa le mois dernier.
Il a remporté son premier podium le même week-end, les résultats de la course étant déclarés après un seul tour sous la voiture de sécurité en raison de conditions très humides.
Wolff, qui espère que Russell pourra maintenir sa forme impressionnante chez Mercedes la saison prochaine, semble être convaincu que sa confiance en l’homme Williams sera justifiée au cours des prochaines années.
L’homme de 49 ans a déclaré au site Web de Mercedes qu’il s’attendait à ce que Hamilton forme un partenariat solide avec son nouveau coéquipier alors que les Silver Arrows cherchent à porter leur récente domination du sport dans une toute nouvelle ère.
« Dans la perspective de 2022, nous sommes très heureux de confirmer que George aura l’opportunité de franchir une nouvelle étape dans sa carrière et de rejoindre Mercedes », a déclaré Wolff.
« Il a été vainqueur dans toutes les catégories de course et les trois dernières saisons avec Williams nous ont donné un avant-goût de ce que l’avenir pourrait lui réserver en F1.
« Maintenant, c’est notre défi ensemble de l’aider à continuer à apprendre au sein de notre environnement et aux côtés de Lewis, le plus grand pilote de F1 de tous les temps.
« Je suis convaincu qu’au fur et à mesure que leur relation se développera, ils formeront une équipe solide et seront à la hauteur de Mercedes sur et en dehors de la piste dans les années à venir.
« C’est un poids sur nos épaules d’avoir nos plans pour 2022 clairs et annoncés, mais maintenant nous nous concentrons de nouveau sur les neuf dernières courses de cette saison et de tout mettre en œuvre pour notre défi pour les championnats du monde de cette année. »
Pendant ce temps, Russell n’a pas tardé à décrire sa joie après la confirmation de la grande nouvelle mardi.
Dans une déclaration publiée sur son site officiel, il a remercié Williams pour son soutien au cours des trois dernières années et a insisté sur le fait qu’il était plus que prêt à répondre aux attentes élevées qu’il rencontrera lors de son déménagement chez Mercedes.
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« Depuis que j’ai rejoint [Williams] en 2019, nous avons travaillé sans relâche pour nous pousser les uns les autres et ramener l’équipe sur la grille où elle appartient », a déclaré Russell.
« Nous nous sommes battus pour chaque position de qualification, chaque point et chaque dixième de seconde. Peu importe à quel point cela a été difficile, personne n’a jamais abandonné, et cela m’a inspiré chaque jour.
« J’ai adoré chaque instant de ce que je décrirais comme une véritable équipe de course de cœur et d’âme, et je vais pousser plus fort que jamais pour m’assurer que nous terminons notre histoire de la meilleure façon possible.
« En prévision de la saison prochaine, je mentirais si je disais que je n’étais pas absolument en train de bourdonner. C’est une énorme opportunité et je veux la saisir à deux mains.
« Mais je ne me fais aucune illusion quant à l’ampleur du défi; ça va être une courbe d’apprentissage abrupte. »
