Les préparatifs de Luke Donald pour la Ryder Cup battent leur plein pour 2025, alors que le capitaine européen et son assistant Edoardo Molinari se sont rendus lundi sur le parcours Bethpage Black.
Donald est sur le point d’entrer dans l’histoire en tant que premier leader de la Ryder Cup depuis Bernard Gallacher en 1995 à diriger des événements consécutifs, l’ancien numéro un mondial revenant à son rôle aux États-Unis à l’automne prochain.
En octobre dernier, Donald a mené l’Europe à une victoire triomphale à domicile, en battant ses homologues américains 16,5-11,5 à Marco Simone.
Bien que la défense de son titre soit dans plus d’un an, l’Anglais a déjà commencé ses études à Bethpage après avoir joué sur le circuit new-yorkais aux côtés du vice-capitaine Molinari.
En revanche, ses rivaux américains n’ont même pas encore révélé leur capitaine pour l’événement de l’année prochaine après une performance médiocre en Italie.
Tiger Woods, qui a participé à huit Ryder Cups tout au long de sa carrière, remportant 13 matchs et en perdant 21, devrait être le fer de lance du retour de l’équipe américaine à domicile. Après son retour au Masters du mois dernier, Woods a révélé qu’il était en discussion avec le chef de la PGA of America, Seth Waugh, au sujet de devenir capitaine de son pays.
Le 15 fois champion majeur a révélé à Augusta National en avril, déclarant : « C’est quelque chose dont Seth et moi allons nous asseoir et en parler après cet événement. J’ai dit que j’allais être occupé pendant quelques semaines, alors laissez-moi me concentrer sur cette semaine et, avec un peu de chance, obtenir une autre veste, puis nous pourrons nous asseoir et en parler la semaine prochaine. »
Quatre semaines se sont écoulées mais une annonce concernant le poste de capitaine reste en attente, Woods et la PGA of America gardant le silence. Parallèlement, l’expédition à Bethpage complète les préparatifs de l’équipe européenne pour 2025, puisque Donald a déjà nommé deux vice-capitaines.
Molinari est accompagné de l’ancien assistant de Rome et capitaine de 2018 Thomas Bjorn, un autre des assistants fiables de Donald. La reconduction de Bjorn a été annoncée le mois dernier, témoignant d’une riche histoire d’implication dans la Ryder Cup, sur le parcours comme en dehors.
Donald a exprimé son enthousiasme face à la réapparition de Bjorn au sein de l’équipe, en déclarant : « Je suis très heureux de retrouver Thomas dans l’équipe. Une fois que j’ai été de nouveau nommé capitaine, mes pensées se sont rapidement tournées vers qui je voulais avoir dans l’équipe en coulisses.
« Et Thomas faisait certainement partie de ceux-là. Il compte beaucoup pour moi. Il m’a transmis son savoir et j’ai eu d’excellentes relations avec lui ces dernières années.
« Avoir ces relations, profiter des gens avec qui vous passez du temps tout au long de ce voyage est vraiment important. »
En se concentrant sur la Ryder Cup, Donald et son équipe visent leur première victoire à l’extérieur depuis 2012, lorsque l’équipe de Jose Maria Olazabal a glorieusement remporté le titre lors du Miracle à Medinah.
