The Big Country, diffusé aujourd’hui sur BBC 2, est considéré comme l’un des plus grands westerns jamais réalisés.
Le film oscarisé mettant en vedette Gregory Peck, Jean Simmons, Carroll Baker, Charlton Heston et Burl Ives était le film préféré du président américain en exercice Eisenhower, qui a projeté le film à la Maison Blanche pendant quatre nuits consécutives.
Cependant, tourner l’histoire d’un habitant de la Nouvelle-Angleterre arrivant dans le Far West pour une querelle de famille n’a pas été une tâche facile pour les acteurs.
Jean Simmons a été « tellement traumatisée » par son expérience dans le film de 1958 qu’elle a fini par n’en parler qu’à la fin des années 1980.
Lorsque l’actrice s’est finalement ouverte, elle a révélé : « Nous apprenions nos répliques, puis recevions une réécriture, restions éveillés toute la nuit pour apprendre la nouvelle version, puis recevions une autre réécriture le lendemain matin. Cela rendait le jeu d’acteur presque impossible. »
La plus grande source d’affrontements sur le tournage de The Big Country était le réalisateur William Wyler, qui allait ensuite diriger Ben-Her.
Bien que lui et Gregory Peck aient commencé à tourner Roman Holiday en 1953, les deux hommes se disputaient constamment sur ce film.
La situation s’est tellement dégradée un jour que la star a fini par quitter le plateau en trombe et Wyler a déclaré à la presse : « Je ne dirigerais plus Peck pour un million de dollars et vous pouvez me citer à ce sujet. »
Peck et Wyler n’ont pas parlé pendant trois ans jusqu’à ce qu’ils se réconcilient, mais le réalisateur a effectivement tenu parole puisque les deux hommes n’ont jamais fait un autre film ensemble.
Le cinéaste s’est également heurté à Charles Bickford, qui s’était disputé avec lui sur le tournage de Hell’s Heroes en 1929.
Wyler préférait tourner de nombreuses reprises, ce qui rendrait l’acteur irritable, refusant souvent de dire des répliques qu’il n’aimait pas et ne donnant pas de performances différentes entre les multiples prises qu’il était obligé de filmer.
