L’étoile L 98-59 n’est qu’à 35 années-lumière de la Terre et ses planètes en orbite ont suscité l’intérêt des experts. Deux d’entre eux, les plus proches de l’étoile, sont probablement à sec, mais un « monde océanique » pourrait être un candidat de choix pour soutenir la vie extraterrestre. Elle n’a que la moitié de la masse de Vénus, mais une grande partie de cette masse semble être constituée d’océans potentiellement propices à la vie, selon des recherches publiées dans la revue Astronomy & Astrophysics.
Maria Rosa Zapatero Osorio, astronome au Centre espagnol d’astrobiologie, a déclaré: « La planète dans la zone habitable peut avoir une atmosphère qui pourrait protéger et soutenir la vie ».
Les experts ont utilisé l’instrument ESPRESSO de l’Observatoire européen austral (ESO) pour étudier les plus petites exoplanètes jamais détectées.
Ils ont trouvé un système qui n’est apparemment pas très différent de notre propre voisinage cosmique.
Mais L 98-59b, qui est le plus excitant du groupe, est trop petit pour que les scientifiques puissent directement imager ou analyser la composition chimique de son atmosphère.
Ils ont émis l’hypothèse qu’il pourrait transporter de l’eau sur la base des données qu’ils pourraient extrapoler sur sa masse et parce qu’il est suffisamment proche de son étoile pour être chaud mais pas bouillant.
Certains pensent que les trois planètes pourraient être similaires à celles de notre propre système solaire.
Knicole Colon, astrophysicienne au Goddard Space Flight Center de la NASA, a déclaré: « C’est quelque peu analogue à regarder Vénus, la Terre et Mars dans le système solaire. »
Mais Vénus, la Terre et Mars sont très, très différentes l’une de l’autre, et les experts doivent encore en apprendre davantage.
Les astronomes ont repéré pour la première fois trois des planètes de L 98-59 en 2019, à l’aide du satellite Transiting Exoplanet Survey (TESS) de la NASA.
Maintenant, avec l’ajout des données de vitesse radiale d’ESPRESSO, les planètes supplémentaires ont été découvertes.
Cela a également permis aux trois premières planètes de mesurer leur masse et leur rayon, ce qui pourrait donner un aperçu de la composition des planètes.
