Harry et Meghan, comme Edward et Wallis, se sont avérés être des épines dans le côté de la famille royale (Image : SIPA États-Unis/PA)
Un duc royal plein de ressentiment en exil, une crise profondément dommageable pour la monarchie et des querelles embarrassantes sur l’argent, les titres et la sécurité. Mais cela effleure à peine la surface de l’étrange liste de parallèles entre l’abdication de 1936 du duc de Windsor et les retombées en cours du Megxit.
Le soir du 10 décembre, parlant pour la dernière fois en tant que roi, Édouard VIII a annoncé à la nation qu’il avait abdiqué et qu’il « quitterait complètement les affaires publiques » pour être avec la femme qu’il aimait, la divorcée américaine Wallis Simpson.
Comme le prince Harry, il était beau, populaire, charismatique et ne cachait pas son désir de balayer les traditions étouffantes et de moderniser la monarchie.
Le premier différend portait sur la sécurité. Le palais a estimé que le duc de Windsor devrait payer lui-même. Des menaces ont été proférées pour retirer la protection de Mme Simpson.
En l’occurrence, les Windsor ont prévalu et conservé la sécurité jusqu’à leur mort, contrairement à Harry et Meghan qui doivent désormais payer pour leur propre protection en Californie.
Encore plus graves étaient les arguments sur les finances. Lors de l’abdication, il avait été convenu que le duc recevrait 25 000 £ par an, la rente annuelle d’un frère cadet d’un souverain.
Mais il a été découvert que l’ex-roi n’avait pas été ouvert sur sa situation financière et était beaucoup plus riche qu’il ne l’avait prétendu.
De même, Harry s’est plaint à la télévision que son père l’avait interrompu financièrement.
Edouard et Wallis (Image : Getty)
L’argent serait une source de ressentiment continu pour l’ancien roi, en particulier envers son frère le roi George VI. Ce qui avait été une relation fraternelle étroite s’est désintégrée, pas aidé par le fait que la nouvelle reine Elizabeth, plus tard la reine mère, et Wallis Simpson ne s’aimaient pas.
Elizabeth a qualifié la duchesse de Windsor de « cette femme ». Wallis a donné à sa belle-sœur le surnom humiliant de « Cookie ».
Il semble que l’histoire se répète avec la rupture entre les frères Harry et William s’étendant à leurs épouses, comme on le voit dans l’argument qui fait qui pleure avant le mariage des Sussex.
Quand Edward a vu ses relations, c’était sans sa femme, ce qui semble maintenant être aussi la position d’Harry.
Au fil des ans, il y avait des tensions constantes alors que George VI sentait que son frère aîné essayait de l’éclipser.
Aujourd’hui, nous constatons une compétitivité similaire dans les annonces sur les réseaux sociaux des Sussex et des Cambridge.
En 1937, les Windsor ont annoncé la date de leur mariage à la veille du couronnement de George.
Deux ans plus tard, alors que la Grande-Bretagne se préparait à la guerre contre l’Allemagne nazie, le duc prononça un discours incendiaire en faveur de l’apaisement, tout comme son frère partait pour une tournée américaine destinée à gagner le soutien américain.
Les deux ducs en exil étaient très critiques envers leurs pères. Ensuite, il y avait aussi des tensions dans toute la famille.
Alors qu’Harry se plaignait que le prince Charles était un mauvais parent, le duc de Windsor a dit à l’écrivain James Pope-Hennessy : « Mon père avait un tempérament des plus horribles. Il était très grossier avec ma mère. »
Lors des funérailles de sa mère en mars 1953, le duc écrivit à Wallis : « Quelles sont mes relations béat et puant et vous n’avez jamais vu une bande de vieilles sorcières aussi miteuses et usées. »
Edward et Wallis après leur mariage en 1937 (Image : Getty)
Harry et Meghan à leur mariage à Windsor en 2018 (Image : PA)
Ensuite, il y avait l’épineuse question du statut. Le duc a été dévasté lorsque son poste de colonel en chef des gardes gallois a été retiré.
On peut imaginer que Harry, dont le service militaire avait été transformateur, a ressenti la même chose lorsqu’il a été contraint de renoncer à ses titres militaires honorifiques.
Mais de nombreux désaccords concernaient le statut de Wallis. Le duc était déterminé à ce qu’elle soit SAR, la famille royale était tout aussi catégorique qu’elle ne le devrait pas. Mis à part leurs craintes que le mariage ne dure pas, ils ont estimé que cela sapait totalement le but de l’abdication.
George VI a été clair lorsqu’il a écrit au Premier ministre Winston Churchill en décembre 1942 : « Lorsqu’il a abdiqué, il a renoncé à tous les droits et privilèges de succession pour lui-même et ses enfants.
Cela a également été une pomme de discorde pour les Sussex. Ils conservent pour le moment leur statut de RHS, tout en s’engageant à ne pas l’utiliser commercialement, mais ils craignent clairement que leurs enfants Archie et Lilibet se voient refuser des titres. Meghan a soulevé la question dans leur interview avec Oprah.
Harry et le duc de Windsor ont tous deux été durement touchés après avoir été déchus de leurs postes militaires (Image : PA)
Les déclarations publiques embarrassantes sont quelque chose d’autre que les deux membres de la famille royale en exil ont en commun. Les opinions politiques naïves du duc de Windsor, en particulier ses sympathies pro-nazies, ont suscité de vives inquiétudes dans les cercles politiques et du renseignement.
On avait le sentiment que Wallis ambitieuse et intelligente guidait son mari faible et crédule, un sentiment partagé par le nouveau programme de réveil de Harry, accusant sa famille de racisme et exhortant à des initiatives vertes après avoir voyagé en jet privé.
« Ce n’est pas la première fois que la petite dame [Wallis] est devenue suspecte pour ses activités anti-britanniques », a écrit le secrétaire privé adjoint du roi, Alan Lascelles, au principal secrétaire privé de Churchill, Eric Seal, en juillet 1940.
« Et tant qu’on n’oubliera jamais le pouvoir qu’elle peut exercer sur lui [Edward] dans ses efforts pour se venger de ce pays, tout ira bien. »
Un thème récurrent dans l’exil des Windsor serait leur désir d’utiliser les médias pour contrôler leur récit, tout en gagnant de l’argent.
Une semaine après l’abdication, une série d’articles sur le couple est parue dans les journaux américains, écrits par le cousin germain de Wallis, Newbold Noyes.
On lui avait donné l’utilisation d’un bureau au palais de Buckingham et une coopération totale, mais cela n’a pas empêché Wallis de répudier son travail et de prétendre qu’elle ne l’avait pas invité en Grande-Bretagne, qu’ils n’étaient pas liés et qu’elle n’avait pas approuvé les articles.
Les démentis de la coopération d’Harry et Meghan avec leur biographe très solidaire Omid Scobie ont donc une certaine résonance.
Trouver la liberté a été écrit par Omid Scobie et Carolyn Durand et publié l’année dernière (Image : Getty)
Les Windsor ont intenté une série d’actions en justice contre la presse et ont également poursuivi l’auteur Geoffrey Dennis pour avoir suggéré qu’ils avaient couché ensemble avant le mariage. C’était vrai, mais le duc a quand même eu gain de cause.
Les mémoires très attendues de Harry ne seront pas la première autobiographie d’un royal senior.
En 1950, le duc a publié A King’s Story, ce qui lui a valu 300 000 £, l’équivalent de 9,6 millions de livres sterling maintenant. Six ans plus tard, Wallis a publié The Heart Has Its Reasons et a reçu l’équivalent de 9 millions de livres sterling.
Les deux livres ont été écrits par des fantômes par le journaliste Charles Murphy après la démission du précédent écrivain de Wallis, Cleveland Amory, en raison du mensonge de la duchesse.
Les plans pour un livre d’étiquettes de la duchesse de Windsor ont échoué lorsqu’aucun éditeur n’a proposé de frais de 36 000 £ – maintenant 1 million de livres sterling.
Tout au long de leur exil, les Windsor ont accordé des interviews à la presse écrite et audiovisuelle, qui n’ont pas toujours été utiles à la famille royale – notamment une série d’articles de Wallis dans le magazine McCall’s où elle a expliqué comment « Mon mari a été puni comme un petit garçon qui reçoit une fessée tous les jours de sa vie pour une seule transgression ».
En juin 1960, ils ont été persuadés par un conseiller de ne pas signer de contrat pour une série télévisée dans laquelle le duc rejouerait le discours d’abdication.
Peu de temps après, c’est exactement ce qu’il a fait dans un documentaire composé d’anciennes actualités et d’interviews, entrecoupé d’images de lui récitant des passages de son autobiographie.
Cela lui aurait rapporté l’équivalent de 2,5 millions de livres sterling maintenant. On se demande ce que Harry et Meghan peuvent encore avoir en réserve dans le cadre de leur accord Netflix de plusieurs millions de livres.
Les Windsors et les Sussex ont utilisé des interviews révélatrices pour faire valoir leur côté des différends royaux (Image : Harpo Productions / Reuters)
Les interviews des Windsors ont été données aux États-Unis où les Windsors, comme les Sussex, se mêlaient librement aux célébrités américaines.
Ils choisissent d’y passer la moitié de l’année, de prendre un appartement à New York et de séjourner régulièrement chez des amis en Floride et en Californie.
Comme pour les Sussex, de nombreux anciens amis des Windsor ont abandonné ou ont été abandonnés.
Fruity Metcalfe, le meilleur homme du duc et ami de longue date, s’est tout simplement retrouvé bloqué une nuit à Paris peu de temps avant l’invasion allemande et a dû rentrer chez lui en stop.
Rosa et George Wood, qui avaient suivi le couple aux Bahamas, ont été coupés lorsqu’ils ont annoncé à la fin de la nomination du duc en tant que gouverneur des îles qu’ils souhaitaient rentrer chez eux.
On pense à tous les amis de longue date d’Harry qui ont eu froid aux yeux.
Ensuite, il y a eu les allégations concernant le traitement réservé par Meghan au personnel. Les Windsor auraient traité leur personnel d’une manière légitime et impitoyable.
Leur écrivain fantôme, Murphy, s’est souvenu : « Une assiette tombée, une intrusion imprudente, un manque d’attention pouvaient être comptés pour apporter un habillage rapide, suivi souvent d’un limogeage péremptoire. »
Les Windsors ont continué à vivre un style de vie extravagant avec plusieurs maisons et un personnel nombreux, vêtu d’une livrée spécialement conçue.
Une telle extravagance était impopulaire dans la Grande-Bretagne des années 1950, où même les produits de première nécessité étaient encore rationnés.
Et ils n’avaient aucun scrupule à exploiter commercialement leur statut royal.
Mis à part les offres de livres et les interviews payantes (le duc a chargé d’être photographié en train de regarder le couronnement de 1953), ils ont tout annoncé, des couverts aux collections de vêtements.
Il était clair qu’ils ne seraient jamais acceptés dans la famille royale, une situation qui menace de se développer avec les Sussex.
Cecil Beaton a noté dans son journal après avoir vu les Windsor dans les années 1950 : « Il n’a aucun intérêt. Il pensait qu’il s’ennuyait d’être royal et il n’a aucune raison depuis de considérer qu’il a cessé de s’ennuyer. Il n’a pas d’intellect. »
Les Windsors ont continué leur vie sans but et vide jusqu’à la mort du duc en 1972 et la sienne 12 ans plus tard.
Loin d’être l’une des grandes histoires d’amour du XXe siècle, c’était la triste histoire d’un homme faible détourné par une femme forte. C’est un choix de vie à haut risque, et les leçons sont toujours évidentes.
Traitor King: L’exil scandaleux du duc et de la duchesse de Windsor par Andrew Lownie (Blink, 25 £), est publié jeudi.
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