Sir Ian Livingstone (à gauche) avec John Peake (au milieu) et Steve Jackson (à droite) (Image : PH)
« Ils m’appellent Chevalier des Nerds ! » a rayonné Sir Ian Livingstone sur Zoom, quelques semaines seulement après avoir reçu un CBE des Princes Royal. « Et j’en suis très content ! » Le joueur britannique était extatique avec réserve lorsque je lui ai parlé récemment – mais même ainsi, sa passion a saigné à travers chaque mot qu’il a dit. L’icône britannique tranquille travaille sans relâche dans les coulisses de l’industrie du jeu depuis plus de 40 ans, et il est maintenant devenu la toute première personne à être anoblie pour ses services à l’industrie du jeu. Mais cela ne semble pas l’avoir changé. Et il a entrepris de le prouver avec son nouveau livre, Dice Men: The Origin Story of Games Workshop. Dans ce document, le nerd des mathématiques dévide les dates, les chiffres et les statistiques de sa vie pleine d’action plus rapidement que vous ne pourriez suivre. En cours de route, il est facile de voir comment son cerveau de joueur stratégique l’a aidé à devenir un homme d’affaires de premier plan au fil des décennies. Bien avant cela, cependant, Sir Ian Livingstone n’était que Ian de Prestbury, Chesire, un jeune homme passionné de jeux de société.
S’adressant exclusivement à Express.co.uk, Sir Ian jaillit de son nouveau livre; un texte d’histoire ginormous, relié et en couleurs qui raconte comment trois jeunes garçons obsédés par les jeux de société ont ensuite créé une entreprise qui a accumulé plus de 4 milliards de livres sterling à la Bourse de Londres.
En tant que jeunes hommes, Sir Ian s’est associé à Jackson et John Peake pour vivre de leur seule véritable passion : les jeux. De nos jours, cela peut sembler une chose assez normale et réalisable à faire, mais en 1975, c’était presque inconcevable. En tant que créatifs naturels, Sir Ian et Jackson ont dirigé très tôt le côté commercial des choses (et ont ensuite construit leurs propres mondes fantastiques dans la série Fighting Fantasy) tandis que Peake – un ingénieur civil de métier – a créé des jeux de société classiques (Backgammon, etc.) de bois à la main. Avant longtemps, le nom « Games Workshop » semblait convenir parfaitement à leur entreprise. Après avoir créé une fondation rudimentaire à Londres, ils ont ensuite vendu ces jeux à tous les magasins qui pourraient les acheter, y compris Harrods (« C’était incroyable à l’époque! »).
Cependant, ce n’est qu’au milieu des années 1970 que Games Workshop a vraiment décollé. Et c’était parce que les hommes d’affaires en herbe avaient enfin un produit phare à vendre : Donjons & Dragons. Après avoir pris contact avec le fondateur de D&D, Gary Gygax, Games Workshop a obtenu un contrat de distribution exclusif de trois ans pour le jeu de rôle révolutionnaire au Royaume-Uni. Dans les années qui ont suivi, Games Workshop a explosé en popularité.
Dans Dice Men, Sir Ian a décrit ces années comme passionnantes, excitantes et pleines de bons moments. Mais dans les coulisses, lui et Jackson « travaillaient 24 heures sur 24 » et avaient vraiment connu des moments plus difficiles. « Quand nous sommes revenus des États-Unis [after securing the D&D deal] nous n’avions nulle part où vivre! » il rit. « Nous avons envoyé le [board game] stock à l’appartement de ma copine à l’époque. Nous ne pouvions nous permettre d’avoir qu’un petit bureau à l’arrière d’un agent immobilier, nous avons donc été obligés de vivre dans la camionnette de Steve pendant trois mois – qui était garée devant le bureau. »
Assis fermement sur le pain, Sir Ian et Jackson ont eu recours à des mesures désespérées. Il a souri : « Nous avons rejoint le club de squash local pour nous raser et prendre une douche le matin… et nous sommes devenus très bons au squash par défaut ! C’était une vie très triangulaire. Nous vivions avec une misère. »
Cela ne veut pas dire qu’ils n’essayaient pas – ils savaient qu’ils avaient un produit tueur entre les mains, mais, avec le recul, il est évident qu’ils étaient en avance sur leur temps. Sir Ian a ri tout en se rappelant un cas où les deux ont essayé d’obtenir un prêt sans aucune planification : « Nous sommes allés voir le directeur de la banque après notre retour des États-Unis en disant : « Nous avons ce super jeu, c’est un jeu de rôle ». jeu, vous tuez des monstres, trouvez des trésors et partez pour ces voyages fantastiques ! » « L’employé en costume et botté les regarda » comme un chien qui regarde la télévision « , a-t-il déclaré. « Il n’avait aucune compréhension. » Malgré cela, il a ajouté: « Mais, je dirais – en toute honnêteté – que nous n’étions pas prêts à investir. »
Sir Ian Livingstone avec sa collection de 1 500 jeux de société (Image : PH)
Pourtant, Sir Ian et Jackson se sont battus. « Nous nous en sommes sortis », a-t-il insisté, avec peut-être un pincement de la lèvre supérieure raide britannique pour laquelle nous sommes connus. « Nous étions si heureux de déterminer notre propre destin dans les jeux – ce qui était notre passe-temps – nous étions simplement déterminés à continuer. Mais nous avons probablement fait beaucoup d’erreurs. »
Peut-être que leur plus grand moment décisif est survenu en 1978 lorsque l’accord d’exclusivité de Games Workshop avec Dungeons & Dragons a pris fin. Après une autre année d’activité, Gygax a offert à Sir Ian et Jackson une chance d’être racheté par sa propre société, TSR (Tactical Studies Rules). Après des années de collaboration fructueuse sur le jeu de société extrêmement populaire, cela aurait pu sembler une évidence. Mais pas à Sir Ian et Jackson.
« Steve et moi étions de jeunes Britanniques indépendants d’esprit », a expliqué Sir Ian. « Et nous avons dit non à cette opportunité de fusion. [Gygax] Je ne pouvais pas y croire quand nous avons dit non. Mais nous aurions perdu le contrôle. Nous aurions obtenu un tiers de l’entité combinée. »
Heureusement pour eux (ou grâce à leur incroyable intuition ?) Sir Ian et Jackson ont pris la bonne décision. Un peu moins d’une décennie plus tard, en 1985, la directrice de la société Gygax, Lorraine Williams, a racheté les actions restantes de la société et l’a évincé de sa propre entreprise, devenant ainsi présidente et chef de la direction. Elle « a également précisé que Gygax ne ferait plus aucune contribution créative à TSR » (via Gygax, 1987). L’ancêtre de D&D a poursuivi TSR en justice peu de temps après, mais a perdu. Dans les années 1990, TSR s’est endetté pour des millions de dollars et a finalement été acheté par Wizards of the Coast, où la licence D&D reste à ce jour.
Pendant ce temps, de retour à Blighty en 1978, Sir Ian et Jackson ont changé leurs priorités. Sir Ian a dit: « [Games] L’atelier s’est concentré sur ses propres produits plutôt que sur les produits d’autres personnes. » La société a ensuite créé Warhammer, un jeu de guerre fantastique miniature joué avec d’innombrables personnages en plastique sur de grands terrains réalistes de plus de 8 pieds. « Cela s’est manifestement avéré être la bonne décision », a déclaré Sir Ian. « Parce que l’entreprise est encore bien vivante aujourd’hui. »
Pourtant, le fait de revenir sur l’abandon de Dungeons & Dragons s’accompagne-t-il d’une teinte de regret? « Je n’ai pas de regrets! » il a souri. « J’ai eu une carrière fantastique pendant 47 ans dans la création de jeux. Je suis passé du monde analogique au monde numérique, j’ai joué un rôle déterminant dans la création d’Eidos PLC [now a part of the Square Enix group], puis nous avons lancé Lara Croft Tomb Raider en 1996, et j’ai vraiment apprécié cette partie de ma carrière. Et, bien sûr, l’essor des livres de jeux Fighting Fantasy à partir de 1982. »
Sir Ian Livingstone (à gauche) et Steve Jackson (à droite) avec Dice Men (Image : PH)
Bien sûr : Fighting Fantasy. La série de « livres de jeux » la plus vendue de Sir Ian et Jackson, qui s’est vendue à plus de 20 millions d’exemplaires à ce jour, une série de livres qui les a fait parcourir le monde pour promouvoir leur deuxième série de jeux révolutionnaires en une seule vie… That Fighting Fantasy.
Finalement, cependant, Sir Ian a admis: « Quelque chose devait céder. » En 1995, après que Sir Ian et Jackson aient consacré plus de 20 ans de leur vie à Games Workshop, ils ont pris un « siège arrière » dans l’entreprise.
« Nous écrivions des livres de jeux Fighting Fantasy quand nous rentrions à la maison [from the office]», se souvient-il. « De huit heures à deux heures du matin. Et puis dans Workshop le matin – qui était une entreprise en plein essor. C’était assez stressant à l’époque. »
Mais tout cela en valait la peine. Maintenant, à 72 ans, le chevalier du royaume Sir Ian Livingstone est fermement ancré comme l’un des joueurs originaux. Et la première et seule personne à recevoir ce titre pour son impact sur le monde du jeu vidéo.
Cependant, pour toujours le nerd, il a quelques bugs qui doivent être éliminés pour cette incroyable réalisation.
« Je suis incroyablement fier d’être la première personne de l’industrie du jeu à être anoblie », a-t-il commencé. « Mais il devrait y avoir beaucoup plus de chevaliers et de dames décernés à une industrie aussi fantastique. Si vous pensez à ce qui s’est passé pendant la pandémie, personne n’a été licencié dans l’industrie du jeu vidéo, car les jeux ont été créés numériquement et consommés numériquement … le L’industrie du jeu est une création de haute technologie, de hautes compétences et de propriété intellectuelle. Une exportation instantanée : 99 % du contenu est immédiatement exporté à l’étranger sur la plate-forme numérique de votre choix pour lancer votre jeu à un public mondial. C’est régional. Vous n’avez pas être à Londres pour réussir. C’est une industrie assez verte.
Sir Ian s’arrêta et prit une inspiration avant que le nerd des maths ne passe à nouveau entre les mailles du filet: « Je veux dire, il y a énormément de choses à aimer dans l’industrie! Et c’est pourquoi ça m’énerve un peu quand les gens ne l’apprécient pas. Il apporte 7,5 milliards à UK PLC, [it’s a] Une industrie de 250 milliards de dollars par an avec 3 milliards de personnes qui y jouent. C’est une grande industrie ! C’est plus grand que la musique et le cinéma réunis. »
Pour l’avenir, Sir Ian souhaite voir la vision du jeu changer encore plus radicalement. Il veut que plus de ministres se livrent à des opportunités de photos traditionnelles avec l’industrie du jeu et plus de respect pour son nom.
Et lui-même n’a pas encore abandonné le combat non plus. Sir Ian a récemment travaillé avec une petite société de Wilmslow appelée Playdemic qui a finalement été vendue à EA pour 1,4 milliard de dollars. Il apporte également ses services à Pixelcount, une autre petite entreprise qui est sur le point de lancer un jeu vidéo sur Steam intitulé Kynseed.
Si cela ne suffisait pas : il écrit toujours aussi ! Au cours de l’été, lui et Jackson ont publié leurs derniers livres de jeux Fighting Fantasy – The Shadow of the Giants (écrit par Livingstone) et The Secrets of Salamonis (écrit par Jackson).
Mais, entre les entreprises de plusieurs millions de livres, les mondes fantastiques sans fin, les tonnes de minis en plastique et les innombrables enfants inspirés, tout a commencé avec la passion et la créativité d’un trio de jeunes hommes qui voulaient juste s’asseoir à une table de salle à manger et lancer les dés.
Je pense qu’il a mérité le titre de Chevalier des nerds, pas vous ?
Lisez l’histoire de Sir Ian Livingstone dans Dice Men: The Origin Story of Games Workshop de Sir Ian Livingstone (avec Steve Jackson) est maintenant disponible chez Unbound. Obtenez votre copie ici.
