Sir Chris Whitty a averti que la réduction des excréments humains dans l’eau douce doit être une « priorité de santé publique ».
Le médecin-chef de l’Angleterre a fait ces commentaires dans un contexte d’indignation croissante face à l’état des rivières et des côtes du pays.
Il a déclaré : « L’aspect de la santé humaine est l’une des choses qui doivent être prises au sérieux lorsque nous mesurons la qualité de l’eau.
« La réduction des matières fécales humaines est une priorité de santé publique ainsi qu’environnementale. »
Un nouveau rapport publié par le National Engineering Policy Center présente des solutions techniques au système d’eau en ruine du Royaume-Uni.
L’équipe de chercheurs, qui a travaillé avec des experts en eaux usées, des militants et des décideurs politiques, a déclaré que l’infrastructure des eaux usées du Royaume-Uni doit être améliorée pour réduire l’exposition aux maladies fécales humaines dans les effluents – l’eau traitée rejetée dans les rivières, les mers et les lacs.
Sir Chris a averti que les déversements d’eaux usées pendant les périodes humides constituent « la moitié du problème, et non le problème complet », car certains organismes fécaux humains restent également dans l’eau traitée lorsqu’elle est rejetée dans l’environnement.
« Plus l’eau est basse, moins elles sont diluées », a-t-il ajouté.
« Donc, si la rivière est très basse parce qu’elle est asséchée récemment, c’est la situation idéale pour que les enfants puissent pagayer et que les gens nagent.
« Mais c’est le moment… où une proportion beaucoup plus élevée d’organismes fécaux proviendra d’une station d’épuration des eaux usées plutôt que des débordements pluviaux. »
Le rapport présente 15 recommandations à court et à long terme visant à réduire la quantité de matières fécales humaines rejetées dans l’environnement ainsi que l’exposition des personnes à celles-ci.
Les actions recommandées à court terme comprennent l’amélioration de l’entretien des infrastructures hydrauliques existantes, le développement et le déploiement d’une surveillance accrue des microbes et de la qualité de l’eau, et la révision des normes relatives aux eaux de baignade sur la base des meilleures données probantes.
Les ingénieurs ont également suggéré qu’une interdiction des matériaux solides qui obstruent les systèmes d’eau, comme les lingettes humides, pourrait libérer de l’argent pour traiter les blocages d’autres solutions.
Charles Watson, président et fondateur de River Actions, a déclaré : « À l’heure actuelle, hormis le nombre infime de sites de baignade en rivière désignés, rien n’est fait pour fournir aux usagers des rivières les informations les plus élémentaires sur les dangers auxquels ils sont confrontés.
« Il est impératif que nos politiciens élus traitent ce rapport comme un signal d’alarme majeur étant donné les échecs passés à protéger le public contre la marée montante de la pollution des eaux usées. »
