Simon Armitage, au centre, avec les autres membres du groupe LYR Richard Walters et Patrick Pearson (Photo : Steve Gullick)
Il peut sembler étrange d’avoir demandé au titulaire d’une fonction royale prestigieuse remontant à Ben Johnson en 1616 ; mais, dans le cas d’Armitage, avec sa frange souple, sa boucle d’oreille et sa longue association avec la musique via des passages radio réguliers au fil des ans, ce n’est sûrement pas déraisonnable.
Il me parle aujourd’hui dans son autre rôle officiel – en tant que leader du groupe arty de rock ambiant en trois parties LYR.
« J’avais des fantasmes sur le fait d’être dans des groupes parce que, quand j’étais plus jeune, cela signifiait tout », explique Simon. « C’était la tribu à laquelle vous appartenez, le code dans lequel vous parliez, et cela n’a jamais vraiment changé dans le sens où la musique est si importante pour moi.
« Je ne me suis jamais excusé à ce sujet. Je me sens très à l’aise dans ce domaine.
« L’histoire de la poésie est très intégrée à l’histoire de la musique. Ils partagent probablement les mêmes racines, mais beaucoup de poètes que je connais se produisent avec des musiciens ou sont des musiciens qui écrivent des paroles de chansons. Je ne les vois pas comme étant séparés en aucun cas. façon. »
LYR – acronyme de Land Yacht Regatta – sont Armitage, 59 ans, spécialiste de la poésie parlée, producteur et multi-instrumentiste Patrick J Pearson, et chanteur Richard Walters.
Le nom bizarre est né, « parce que nous vivons tous dans trois endroits différents au Royaume-Uni », dit-il. « Land Yacht Regatta semblait être une contradiction intéressante à trois, un peu comme Sheffield Ski Village. »
Il a très tôt qualifié son propre travail de « sans front », et il y a toujours eu une musicalité rythmique dans la meilleure poésie d’Armitage, des demi-rimes internes sur des sujets aussi hors norme poétique que Poundland, les gardiens de but fumant des cigarettes et le clitoris.
Poète lauréat Simon Armitage (Image : GETTY)
Simon, qui a quitté son emploi d’agent de probation à 30 ans pour devenir poète à plein temps, a grandi dans le village de Marsden, dans le West Riding of Yorkshire, où sa famille vit toujours.
Son groupe préféré était The Smiths et il a d’abord attiré l’attention des fans de musique via des apparitions régulières dans les années 90 dans la populaire émission de fin de soirée de Radio 1 Mark & Lard.
Depuis lors, il est devenu festonné de récompenses et de distinctions… élu professeur de poésie d’Oxford en 2015… la médaille d’or de la reine pour la poésie en 2018… … Il a repris le « concert » lauréat de 10 ans de Dame Carol Ann Dufy en 2019.
Aucun des diplômes honorifiques, un CBE, un Novello, et bien sûr un grand nombre de livres, de traductions, de scripts télévisés et radiophoniques, n’ont pourtant tenté Armitage de déménager dans une tour d’ivoire.
Il est l’un des rares poètes dont l’œuvre plaît autant aux savants qu’à ceux qui lisent rarement.
Il a porté sa parole dans les usines, les écoles, les prisons et les hospices.
Il est également le premier poète lauréat à avoir joué au clair de lune en tant que DJ. « Je n’ai jamais été satisfait de l’idée que la poésie ne vit que dans les livres », dit-il.
Ainsi, lorsqu’il a créé LYR il y a trois ans, ce n’était pas comme si Sir John Betjeman en avait soudainement découvert un dans la tente techno de Glastonbury. Simon Armitage a toujours eu un cœur rock’n’roll.
Le dernier EP de LYR – Firm As A Rock We Stand – est maintenant disponible. Il y a aussi un documentaire : Firm as A Rock We Stand : A Commemoration and Celebration of County Durham’s Category D Villages – basé sur l’histoire vraie de la façon dont, en 1951, les autorités locales ont décidé que 121 des 357 villes et villages du comté de Durham n’ont pas d’avenir économiquement viable et devraient donc être privées de financement public supplémentaire.
Des batailles amères de plusieurs décennies se sont ensuivies alors que les villages étaient qualifiés de bidonvilles et que les quartiers étaient rayés de la carte.
« Dès qu’on m’a raconté l’histoire, j’ai su que c’était ce sur quoi je voulais écrire. Je suis né et j’ai grandi dans un village, j’y vis toujours, donc ça m’a beaucoup parlé. »
L’œuvre est le résultat d’une commande du Durham Brass Festival pour écrire une suite de musique qui sera interprétée dans le cadre du festival vendredi.
Il comprenait une demande d’intégrer l’utilisation de la musique de fanfare traditionnelle dans le mix.
Simon dit : « En grandissant, les fanfares étaient vraiment importantes. Elles avaient été une bande-son dans ma vie avec les chœurs et les chœurs masculins.
« Le défi était de savoir comment transformer quelque chose de potentiellement assez nostalgique et parfois un peu sirupeux et de trouver le meilleur de cela et de le combiner avec ce que nous faisons musicalement. »
En collaboration avec Simon Dobson – « haut dans le monde des cuivres et un bon ami » – les résultats sont extrêmement émouvants ; en particulier les cuivres – exhumés du passé et rendus vivants à nouveau.
D’abord, cependant, vinrent les mots. Armitage a fait son premier diplôme en géographie. Le sens du lieu et les vraies personnes définissent son meilleur travail. Alors lui et les gars sont partis en reconnaissance, se rendant dans les quelques villages restants. « J’ai pu parler à des gens qui vivaient dans des villages de catégorie D, ce qui était absolument vital.
« J’ai entendu beaucoup d’histoires différentes sur la façon dont, depuis qu’ils étaient catégorisés, leur village avait lutté pour échapper à cette identité. »
La musique présente des enregistrements réalisés au fur et à mesure que les habitants leur montraient, y compris un moment émouvant où une femme de Grange Villa leur dit : « C’est pire maintenant que ce que c’était quand c’était la catégorie D. »
Marsden et Addison, qu’ils ont également visités, avaient été complètement démolis – inspirant certains des moments les plus sombres d’un album de nuages noirs et froids qui descendent.
« Il y a certainement des éléments d’élégie et de commémoration là-dedans », reconnaît Armitage.
« Certaines des atmosphères des chansons ont une mélancolie à leur sujet. La fanfare apporte cela avec elle. Mais elles sont aussi festives, quand quelques morceaux s’emballent et que la basse entre en jeu.
« Nous essayons d’invoquer les aspects sonores et verbaux de la fierté parce que l’une des raisons pour lesquelles la plupart de ces communautés ont réussi à continuer d’exister était simplement grâce à l’esprit sanglant.
« Les gens n’aiment pas qu’on leur dise de passer à autre chose. »
« Mis à part la politique de l’époque, c’est une constante universelle que nous formons des attachements très forts liés à l’éducation et aux souvenirs que nous avons là-bas, et les gens résistent à juste titre à ce qu’ils soient détruits au bulldozer.
« Nous reconnaissons tous ce que c’est que d’être d’une petite ville ou d’un village, qui a diverses institutions en son cœur comme une fanfare ou une bibliothèque et – est en marche.
« Ce n’était pas du tout un sujet difficile pour nous de sympathiser. La chose vraiment intéressante à propos des fanfares est qu’elles sont si souvent au centre de ces communautés, jouant des instruments transmis depuis des générations, et les gens seront auto- Et cela me semble quelque chose qu’il faut chérir, parce que les bandes dans les villages qui ont été rasés au bulldozer, elles ont aussi disparu.
« J’aime le mot que vous avez utilisé – » exhumé « – parce qu’une de nos chansons, Alchemy, parle de transformer l’archéologie et la géologie en un métal – le laiton – qui émet ensuite un son, qui sort du souffle de quelqu’un. »
Il poursuit : « Ces valeurs de communauté valent toujours la peine d’être renforcées. Nous vivons dans un monde qui évolue très rapidement et je suis intéressé par le changement. Je ne suis pas à l’aise avec l’idée que nous restions assis. sommes
H certaines valeurs qu’il convient d’assumer quelle que soit l’évolution du monde. Nous essayons de mettre un peu de pieu dans le sol avec ces chansons dans un contexte où tout semble si volatil. »
L’apparition du festival dans la cathédrale de Durham met en vedette les trois membres du LYR, ainsi que des joueurs supplémentaires et la fanfare de Durham.
« Nous n’avons jamais fait cela dans une cathédrale et encore moins avec une fanfare », déclare Armitage. « Nous voulons que ce soit aussi spectaculaire que possible. Je veux porter un de ces costumes de fanfare. » Je pense qu’il veut dire des uniformes. Toujours pas de groupies donc.
- L’EP de LYR – Firm As A Rock We Stand – est maintenant disponible. Le groupe se produira à la cathédrale de Durham vendredi dans le cadre du Durham Brass Festival. Plus d’informations ici : brassfestival.co.uk
