Sheila Ferguson assume le rôle emblématique de Mama Morton dans la comédie musicale à succès Chicago

Et l’homme mystérieux – que Sheila connaît comme un ami depuis plus de 50 ans – prévoit de venir d’Amérique pour une place au premier rang alors qu’elle assume le rôle emblématique de Mama Morton dans la comédie musicale à succès Chicago.

« Je veux retomber amoureuse, tu n’es jamais trop vieux pour la romance – je n’ai jamais abandonné », dit-elle avec insistance. « Je suis romantique par nature – cela coule dans mes veines comme la musique. Je pense que cela ressort de ce que je chante.

« Il se trouve qu’il y a ce type, qui était en fait mon pro du tennis à la fin des années 1960. C’est le premier gars qui m’a mis une raquette de tennis dans la main. Depuis, nous nous sommes toujours contactés, que ce soit par téléphone ou par courrier. , à nos anniversaires.

« Il s’est marié et a eu des enfants, je me suis marié et j’ai eu des enfants et nous ne nous sommes pas vus, mais tout d’un coup, nous sommes sur WhatsApp et il appelle et il vient voir Chicago. Nous attendrons de voir ce que Nous savons que cela fonctionne, mais il s’agit de voir les gens que nous sommes devenus.

« Je veux partager ma vie avec quelqu’un, surtout maintenant, parce que j’ai été seul pendant si longtemps. La camaraderie d’avoir quelqu’un à qui parler et de faire rebondir des idées me manque.

« Ce serait une bonne chose. Je ne dis pas que ça va arriver. Je dis juste que c’est quelque chose sur lequel je travaille comme un projet à long terme, mais avant tout. La première chose est d’amener maman Morton debout. »

Se déroulant à Chicago à l’ère du jazz, la comédie musicale voit Sheila, née aux États-Unis, dans le rôle de la matrone sensée de la prison du comté.

« C’est bizarre, parce que tout le monde dit la même chose : ‘Tu es né pour jouer ce rôle !' » sourit Sheila. « Elle est forte, elle est sexy, elle est audacieuse et elle ne prend pas de bêtises ; je trouve que ça vient très facilement ! Et parce que ça se passe dans l’Amérique des années 1920, c’est très semblable à la façon dont ma mère parlait, alors le le dialogue vient naturellement. »

C’est la première fois que Sheila remonte sur scène depuis le début de la pandémie, qu’elle a passée dans le Kent.

« Je vis seule et c’était probablement les deux pires années dont je me souvienne », dit-elle.

« Je me souviens m’être assis seul chez moi le jour de Noël 2020 avec une pizza Domino’s devant la télé. Je ne veux plus jamais revivre ça. »

The Three Degrees, avec Sheila comme chanteuse principale, était le groupe féminin le plus titré des années 1970, avec une série de succès dont When Will I See You Again, Woman in Love et Take Good Care of Yourself. Formé à Philadelphie en 1963, ils ont connu leur plus grand succès lorsque Sheila a repris le chant principal en 1966.

Des décennies plus tard, Sheila reste aussi glamour, pétillante et attirante qu’elle l’était au sommet de leur renommée, lorsqu’elle a attiré l’attention de nul autre que le prince Charles.

Le groupe s’est produit pour le prince épris lors de la fête de son 30e anniversaire en 1978.

« Cela a ruiné ma vie amoureuse pendant longtemps ! » Sheila, maintenant âgée de 74 ans, se souvient, avec son rire profond et profond. « J’irais dans une discothèque, je m’approcherais et je dirais à un mec : ‘Tu veux danser ?’ et il disait : « Je ne peux pas danser avec toi, tu es le chanteur préféré du prince Charles ».

« J’étais le jour 2020 Domino’s ne fais jamais ça » « J’ai pensé: » Oh mon Dieu, je n’aurai plus jamais de chance! «  » À l’époque, Charles était le célibataire le plus éligible au monde, mais Sheila n’a jamais vu un avenir pour eux. « C’était un fan, il aimait notre musique et s’il avait un petit béguin, eh bien des millions d’autres mecs aussi ! » elle rit.

« À l’époque, j’ai dit: » Écoutez, il n’y aura jamais de reine noire d’Angleterre « , et je n’allais pas être une encoche sur son lit. Je suis resté ferme là-dessus parce que je sentais qu’il était un playboy et ce n’est pas le genre de gars que je recherche. »

« Je ne le considérais pas comme le futur roi d’Angleterre, je le traitais comme un autre gars », se souvient Sheila.

« Un jour, il m’a dit au Palais : ‘Voulez-vous rencontrer ma mère, la Reine ?’ Eh bien, je suis devenu un idiot bavard. Elle était adorable. Elle a dit :  » Oh, ravie de vous rencontrer « , et je me suis incliné, j’ai hoché la tête et j’ai fait une révérence en même temps. Charles secouait simplement la tête comme pour dire :  » C’est Sheila ! »

« Je ne suis tout simplement pas habitué à ce style de vie et je ne suis pas sûr d’avoir pu y résister franchement, car je suis tellement dans votre visage. Mais nous restons toujours en contact.

« Pas tous les jours, mais je suis conscient de ce qu’il traverse et il est conscient de ce que je fais, car nous avons des amis communs avec qui il est allé à l’école en Écosse. Je leur rends visite et je tourne avec eux, alors il y a toujours cette connexion lâche. »

Sheila n’avait que 21 ans lorsqu’elle a rejoint The Three Degrees. Elle est restée dans le groupe pendant 20 ans, mais a soudainement démissionné en 1986.

À ce moment-là, elle avait épousé l’homme d’affaires Chris Robinson. Le couple s’est installé au Royaume-Uni, dans le Buckinghamshire, et a eu les filles Alicia et Alexandria. « J’ai quitté le groupe pour élever mes filles jumelles, parce que je suis rentré d’une tournée et je suis sorti de la limousine et j’ai dit : ‘Pookies !’ Et ils se sont accrochés au genou de la nounou. J’ai pensé : « Oh mon Dieu, quelque chose ne va pas avec cette photo » », se souvient Sheila.

« J’ai su alors que je voulais élever mes propres filles. Je voulais faire les courses à l’école, les aider à faire leurs devoirs et être là pour pratiquer le piano. C’était probablement la décision la plus difficile que j’aie jamais eue à prendre, mais je devait le faire. Dans la vie, vous devez prendre des décisions qui sont difficiles et qui ne sont peut-être pas populaires, mais c’est votre vie et maintenant je n’ai aucun regret.

Après quelques années à la maison, Sheila s’est gentiment réintroduite dans le monde du travail.

En 1989, elle a publié un livre de cuisine à succès, Soul Food, et en 1991, elle est devenue la première femme noire à avoir sa propre sitcom britannique, Land of Hope and Gloria.

« C’est apprendre à être un caméléon », explique-t-elle. « Vous ne pouvez plus être une chose dans ce métier. Quand une chose tourne mal, il doit y avoir autre chose à faire. »

Depuis lors, Sheila est apparue régulièrement dans le West End de Londres, et a participé à une variété de programmes télévisés, de I’m A Celebrity… à Celebrity MasterChef, Tipping Point: Lucky Stars et The Real Marigold Hotel.

« Les gens m’ont dit : ‘Est-ce que tu as l’intention d’être sur scène quand tu auras 99 ans ?' », raconte-t-elle.

« Si je suis en forme et bien, je pense que je continuerai à travailler alors. Regardez Mae West et Betty White, elles étaient actives dans les années 90. Cela dépend des projets qui se présentent, mais elles écrivent maintenant pour des acteurs plus âgés. , donc on ne sait jamais. »

Sheila, qui est maintenant grand-mère, est proche de ses deux filles, qui vivent à Dubaï et dans le Buckinghamshire.

Son mariage a pris fin en 2004 et elle a ensuite vécu cinq ans à Majorque avec son compagnon Jonathan Curry, de 20 ans son cadet, jusqu’à sa mort en 2010.

Alors, qu’est-ce qu’elle aime en dehors du travail ? « Je travaille toujours ! » elle rugit.