Debout sur la plus haute marche du podium, Sergio Perez a cherché à cimenter son avenir avec Red Bull pendant au moins un an, alors qu’il saisissait le trophée et le tenait bien au-dessus de sa tête avec une victoire dans les rues de Bakou après un passionnant Grand Prix d’Azerbaïdjan. .
Pourtant, il est difficile d’oublier l’histoire derrière ce siège Red Bull et les rebuts de Red Bull dans leur quête pour trouver le meilleur aux côtés de Max Verstappen dans l’équipe.
Dès le départ, il était clair qu’à 18 ans, Verstappen était un pilote très talentueux. Il est le plus jeune partant de course, le plus jeune marqueur de points, le plus jeune podium, le plus jeune leader de course et le plus jeune pilote à avoir participé à un week-end de Grand Prix, et il est maintenant en tête du classement des pilotes devant Lewis Hamilton.
Pourtant, les patrons de Red Bull n’arrivent tout simplement pas à trouver le partenaire idéal pour le joueur de 23 ans, qui en est maintenant à son quatrième coéquipier différent depuis qu’il a quitté son équipe junior en 2016.
Verstappen a été promu de Toro Rosso cinq courses en 2016 aux côtés de Daniel Ricciardo à l’époque, remplaçant le Russe Daniil Kvyat, mais depuis cette décision, nous avons vu une porte tournante de pilotes dans l’équipe.
Le premier était Ricciardo, qui a choqué le monde de la F1 à l’été 2018 lorsqu’il a annoncé son départ pour signer chez Renault, deux ans après l’arrivée de Verstappen.
Ricciardo a remporté sept Grands Prix pour Red Bull entre 2014 et 2018 – avec 30 podiums et trois pole positions.
À l’époque, Ricciardo a déclaré que c’était « de loin la décision la plus difficile » qu’il ait prise dans sa vie, mais « estimait que c’était maintenant le moment où il était bon pour moi de passer à autre chose et de prendre un nouveau départ ailleurs » avec de nombreuses questions si inter- la dynamique d’équipe entre lui et Verstappen avait joué un rôle.
Le suivant était Pierre Gasly, qui a été appelé de l’équipe junior Toro Rosso avant la saison 2019, mais il était clair qu’il ne durerait pas longtemps.
« J’ai commencé la saison 2019 avec Red Bull. J’étais arrivé en F1 avec Toro Rosso en 2017, mais Red Bull était ma première chance de piloter pour une équipe de haut niveau et de prouver à tout le monde ce que je pouvais faire dans l’une des meilleures voitures du monde », a-t-il déclaré dans un article pour La Tribune des Joueurs.
« Donc, après une très bonne année avec Toro Rosso en 2018, j’ai reçu un appel d’Helmut Marko pour me faire savoir qu’ils me voulaient chez Red Bull.
« J’aimerais pouvoir vous dire que c’était exactement ce que je pensais que ce serait – ce que je voulais que ce soit. Mais ce n’était pas le cas. Ce n’était tout simplement pas le cas.
« À partir du moment où j’ai commis ma première erreur dans une voiture, j’ai eu l’impression que les gens là-bas ont lentement commencé à se retourner contre moi. J’avais eu une chute lors des essais hivernaux et à partir de ce moment-là, la saison n’a jamais vraiment démarré. »
Gasly a également estimé qu’il était « mangé » par les médias et avait des commentaires tordus dans les médias concernant sa forme, « personne » ne le défendant.
Il a ajouté: « Pour une raison quelconque, je n’allais jamais être à ma place dans ce siège – ça n’allait tout simplement jamais fonctionner. »
Gasly a été rétrogradé à Toro Rosso au milieu de 2019, alors qu’Alex Albon tentait sa chance aux côtés de Verstappen.
Il a duré une saison et demie, et continue de servir de pilote d’essai et de réserve, mais a été contraint de s’écarter pour laisser la place à Perez.
Le Mexicain a sans doute l’un des emplois les plus difficiles à ce jour à ce siège, malgré 10 ans d’expérience en F1, alors que l’équipe cherche à battre Mercedes pour la première fois depuis 2013.
Après le Grand Prix d’Espagne, au cours duquel Perez a terminé P5, le directeur de l’équipe Christian Horner a admis qu’il avait « désespérément » besoin de lui pour le mélanger à l’avant s’ils voulaient se battre contre Mercedes.
Et il l’a fait.
Alors que le leader du championnat Verstappen s’est effondré lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan, Perez a intensifié ses efforts, aidant Red Bull à étendre son avance à 26 points d’avance sur Mercedes.
Pourtant, Horner a ressenti le besoin de dire aux médias que, bien qu’il soit satisfait de ce que Perez faisait, ce n’était que la course six, et ils ont « beaucoup de temps » pour parler de contrats pour 2022.
