Le ministre des Sciences, George Freeman, élabore un « plan B audacieux » depuis que l’UE a déclaré à la Grande-Bretagne qu’elle ne pouvait pas participer à Horizon Europe en raison d’un conflit furieux sur le Brexit. Horizon est le programme d’innovation phare du bloc de 80 milliards de livres sterling, offrant aux chercheurs l’accès à de prestigieuses subventions de l’UE tout en collaborant avec des partenaires européens. La Grande-Bretagne avait mis de côté 15 milliards de livres sterling pour s’impliquer.
Mais l’UE a déclaré à la Grande-Bretagne qu’elle ne pouvait pas participer à moins que la dispute du protocole d’Irlande du Nord ne soit résolue, bien que le statut de membre associé du Royaume-Uni soit inclus dans l’accord de commerce et de coopération négocié en 2020.
M. Duncan Smith est furieux contre l’UE pour cette décision, mais pense que le plan de secours de M. Freeman pourrait de toute façon être la meilleure option.
L’ancien chef du Parti conservateur a déclaré à Express.co.uk : « Le gouvernement a offert à la science une énorme somme d’argent pour un nouveau programme.
« J’ai entendu John Bell (un scientifique) passer à la radio et dire ‘bien franchement, si l’Europe ne joue pas au ballon, nous devrions simplement nous lancer et mettre en place notre programme, qui attirera des scientifiques du monde entier pour Entrez’.
« Ils (les chercheurs britanniques) ont commencé à comprendre que le Royaume-Uni devrait continuer avec ce genre de choses sans toutes ces bêtises bureaucratiques et politiques… et cela va vraiment amener des scientifiques du monde entier au Royaume-Uni. »
Il a ajouté plus tard : « Je pense que (le plan B) éclipsera Horizon, et de nombreux scientifiques bien connus ont clairement indiqué qu’ils étaient prêts à aller de l’avant et qu’ils ne voulaient pas être dérangés par l’Europe.
«Et c’est parce qu’ils ont appris ce que signifiait être indépendant pendant la pandémie. Il ne s’agit pas de s’isoler, bien au contraire. Cela signifie ne plus être paralysé par les règles politiques européennes, s’entendre et faire venir les meilleurs scientifiques et scientifiques du monde entier – c’est la clé.
Alors que le ministre des Sciences soutient toujours que la participation à Horizon est l’option préférée, il a promis que l’énorme quantité de fonds que le Royaume-Uni était censé verser à Horizon serait utilisée pour le plan de secours si le différend n’était pas résolu.
En plus de donner au Royaume-Uni la possibilité de s’associer à des pays qui sont des « pays tiers participants » à travers l’Europe, M. Freeman espère conclure des accords avec des puissances scientifiques du monde entier, telles que les États-Unis et le Japon.
Il a déclaré à Express.co.uk dans une interview exclusive au début du mois : « Nous sommes absolument attachés à la science, à la recherche et à l’innovation mondiales en ce moment pour le bien mondial. »
Il a ajouté plus tard : « Nous avons un énorme désir de partenaires pour faire plus avec nous… Je pense que la plupart des chercheurs savent que les grands défis passionnants sont mondiaux. »
M. Freeman a également promis aux chercheurs qui étaient sur le point de recevoir des subventions Horizon que l’argent qu’ils auraient autrement perdu si le Royaume-Uni était expulsé du programme serait toujours fourni par le «filet de sécurité» du financement de secours du Royaume-Uni.
Et alors que les tensions montent à propos du différend sur le protocole d’Irlande du Nord, le vice-commissaire Maros Sefcovic qualifiant le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord d ‘«illégal», il semble de plus en plus probable que M. Freeman devra déclencher le «plan B».
Le projet de loi a passé sa deuxième lecture au Parlement cette semaine et permettrait au Royaume-Uni d’annuler unilatéralement des sections du protocole d’Irlande du Nord.
Comme l’UE déteste ce projet de loi, on peut s’attendre à ce que la ministre des Affaires étrangères Liz Truss ne soit pas en mesure de conclure un nouvel accord avec le bloc, laissant la participation d’Horizon en l’air.
M. Freeman a déclaré : « Ils [the EU] sont en danger du pire de tous les mondes, à savoir que le Royaume-Uni fasse ce qu’il doit faire pour l’intégrité du Royaume-Uni.
« Et l’UE nous expulse des programmes de recherche européens, et je lancerai alors le plan mondial B. »
