La maladie d’Alzheimer peut être transmise aux humains traités à l’aide d’hormones extraites de cadavres, ont découvert des scientifiques.
Des chercheurs ont découvert que cinq personnes traitées avec de l’hormone de croissance humaine (HGH) extraite de cadavres avaient reçu un lot contaminé qui les avait amenées à développer une démence.
L’approvisionnement contaminé a été distribué à près de 2 000 enfants de petite taille au Royaume-Uni pendant près de 40 ans, entre 1959 et 1995.
L’utilisation de cette hormone pour favoriser la croissance a été interrompue en 1995 après qu’on ait découvert qu’elle était un déclencheur de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ).
Des scientifiques de l’University College London (UCL) ont découvert que le même lot semble avoir déclenché la maladie d’Alzheimer chez un certain nombre de ces patients, dont l’un a développé des symptômes dès l’âge de 38 ans.
Plus de 1.800 personnes ont reçu cette hormone entre 1959 et 1995, et les scientifiques de l’UCL estiment que cinq d’entre elles, âgées de 28 à 55 ans, ont développé des symptômes de la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont découvert que ces cinq personnes ne présentaient pas de risque génétique de développer cette maladie, mais les auteurs de l’étude ont tenu à souligner que cela ne signifie pas que la maladie d’Alzheimer peut être « attrapée ».
Le professeur John Collinge, directeur de l’Institut des maladies à prions de l’UCL et auteur principal de l’étude, a déclaré que les résultats de l’étude ne signifient pas que les soignants ou les proches des patients atteints de la maladie d’Alzheimer peuvent contracter la maladie.
Il a déclaré : « Nous ne suggérons pas un instant que vous puissiez contracter la maladie d’Alzheimer. Vous ne pouvez pas l’attraper en étant soignant ou en vivant avec un mari ou une femme atteint de la maladie. »
« Les patients que nous avons décrits ont reçu un traitement médical spécifique, abandonné depuis longtemps, qui consistait à injecter aux patients du matériel dont on sait maintenant qu’il a été contaminé par des protéines liées à la maladie. »
Le professeur Collinge a ajouté que la reconnaissance de la transmission dans ces « situations rares » devrait permettre aux scientifiques de revoir les mesures qui pourraient empêcher une transmission accidentelle dans d’autres contextes médicaux.
Les scientifiques ont initialement découvert la transmission par accident dans une étude distincte portant sur des personnes décédées de la MCJ après avoir reçu de l’hormone de croissance humaine.
Ils ont découvert que quatre personnes présentaient des niveaux importants de protéine bêta-amyloïde – une substance qui se développe parmi les cellules cérébrales et les empêche de communiquer efficacement.
Aucun d’entre eux n’a développé de démence, mais les scientifiques pensent qu’ils l’auraient probablement été s’ils n’étaient pas décédés de la MCJ.
Les chercheurs ont ensuite pu mettre la main sur l’hormone de croissance originale qu’ils avaient reçue d’un entrepôt du ministère de la Santé et, après avoir injecté la substance à des souris, ont découvert qu’elles développaient des signes de la maladie d’Alzheimer.
Ils ont conclu que l’hormone contenait des protéines bêta-amyloïdes mal repliées impliquées dans la maladie d’Alzheimer.
