Le quadruple champion Sebastian Vettel souriait jusqu’aux oreilles après avoir sauté de neuf places sur sa grille de départ lors d’un passionnant Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou, qui a vu le leader du championnat Max Verstappen s’effondrer de manière spectaculaire en tête de la course.
Vettel s’est frayé un chemin tranquillement dans le peloton, se plaçant dans le top cinq lorsque Verstappen a eu une défaillance de pneu à grande vitesse, faisant sortir le drapeau rouge.
L’Allemand a connu un redémarrage spectaculaire, se frayant un chemin jusqu’à la quatrième place avant que Lewis Hamilton ne perde des positions avec ce qui semblait être un blocage au premier virage.
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a défendu l’erreur de son conducteur en expliquant : « Il a appuyé sur un bouton et l’équilibrage des freins a changé. L’équilibrage des freins a avancé jusqu’au bout et finalement la voiture ne pouvait pas s’arrêter. »
Vettel a finalement terminé deuxième, remportant le premier podium d’Aston Martin en F1, mettant ainsi fin à toutes les suggestions selon lesquelles il aurait dû se retirer lorsque Ferrari l’a licencié fin 2020.
« Je pense que cela signifie beaucoup [to the team] », a déclaré Vettel au lendemain de la course. « De toute évidence, ce fut un début difficile pour nous et je pense que c’était une excellente course.
« Nous avions un bon rythme, c’était la clé. J’ai pris un bon départ, j’ai pris quelques positions pour nous tout de suite et j’ai soigné mes pneus dès que tout le monde est allé aux stands.
« J’avais un très bon rythme pour dépasser Yuki [Tsunoda] au moins, le redémarrage a fonctionné à merveille pour moi – j’y ai obtenu deux autres positions.
« Nous avions évidemment des pneus plus frais, ce qui, je suppose, a aidé à réchauffer les pneus plus tard.
« Belle journée. Je suis aux anges pour l’équipe, c’est super. Evidemment, un podium – on ne s’y attendait pas en venant ici.
«Mais déjà vendredi, même si nous n’étions nulle part, ça faisait du bien. J’étais assez détendu et hier, nous n’avons pas tout compris mais aujourd’hui, c’était encore plus doux.
Après avoir raté d’un peu plus de trois dixièmes la Q3 lors de la séance de qualification de samedi, Vettel pourrait en vertu de cela utiliser un nouvel ensemble de softs pendant la course.
L’Allemand l’a utilisé à son avantage pendant une période de voiture de sécurité après l’éclatement d’un pneu de son coéquipier Lance Stroll.
« Sur le plan stratégique, c’est toujours mieux de commencer plus haut, mais les nouveaux pneus n’ont certainement pas fait de mal, car d’autres personnes avaient déjà des tours sur les leurs depuis les qualifications », a-t-il ajouté.
« Cela nous a aidé à aller plus longtemps, mais nous avons vraiment bien conservé les pneus, et je pense que c’était le secret – ainsi que le rythme que nous avions en course.
« Comme je l’ai dit, la voiture se sentait bien et c’était la clé pour continuer à progresser et à avancer. »
