Le syndicat Unite est l’un des principaux bailleurs de fonds du Parti travailliste, mais M. Coyne a promis que s’il remportait les élections pour être le prochain secrétaire général, il « se concentrerait sur le travail quotidien plutôt que de déconner dans la politique de Westminster ». Le secrétaire général sortant, M. McCluskey, était considéré comme un allié clé de Jeremy Corbyn et un pouvoir derrière le trône. M. Coyne veut mettre fin à ce qu’il dit être une « obsession contre nature pour Westminster ces dernières années » et s’assurer à la place que le syndicat répond aux besoins des travailleurs du 21e siècle.
Il voit le concours comme une « bataille pour l’avenir d’Unite » et soutient que l’extrême gauche a peur parce qu’il représente « un vrai changement ».
« Ils ont absolument peur que je gagne parce que dans cette élection, la vérité est qu’ils ont tout essayé pour m’éloigner des bulletins de vote », a-t-il déclaré.
M. Coyne a défié M. McCluskey pour la direction du syndicat en 2017 et a terminé deuxième, remportant 53 544 voix contre 59 067 pour le président sortant.
Cette fois, M. McCluskey, qui s’est farouchement opposé au retrait du whip du Labour de M. Corbyn à la suite de ses propos sur l’antisémitisme, a soutenu le candidat rival Steve Turner. Il fait également face à la concurrence de Sharon Graham, qui a le soutien du journal de gauche Socialist Worker et serait la première femme secrétaire générale de Unite.
L’homme de 54 ans affirme qu’il est le « seul candidat traditionnel à cette élection » et affirme que de nombreux membres ont soif de changement.
M. Coyne s’est engagé à commander une enquête indépendante sur la manière dont environ 98 millions de livres sterling d’argent du syndicat auraient été dépensés pour un hôtel et un centre de conférence à Birmingham et à publier les résultats.
Il a déclaré: « La vérité est que Unite doit redevenir un syndicat et qu’il n’aurait jamais dû être un promoteur immobilier … C’est tout simplement stupéfiant. »
M. Coyne, fils d’un pompier et d’un gardien d’école, a grandi dans un domaine municipal à West Bromwich comme l’un des six frères. Son père est décédé quand il avait 16 ans et à 17 ans, il a adhéré à un syndicat en tant qu’ouvrier de magasin chez Sainsbury’s.
Avec sa femme Lisa, il a une fille et deux fils, et ils ont récemment accueilli leur première petite-fille. Il espère qu’elle profitera des mêmes opportunités que lui, mais il craint que le syndicat ne soit pas prêt pour la révolution à venir dans le monde du travail avec les progrès de l’intelligence artificielle.
Il soutient que si Unite n’apporte pas les changements nécessaires pour rester pertinent pour ses membres, ce serait une « tragédie » pour « les travailleurs qui ont besoin d’un syndicat pour leur donner une voix sur le lieu de travail ».
« Les travailleurs ont besoin d’être représentés », a-t-il déclaré. « Ils ont besoin de soutien. Ils ont besoin de soutien. Ces problèmes n’ont pas disparu. C’est juste qu’ils ne savent pas vers qui se tourner et nous n’offrons pas le type de forfait qu’ils veulent.
Un autre objectif est de célébrer le travail des membres de Unite dans le secteur de la défense.
Il a récemment rencontré des membres travaillant sur la technologie pour propulser les nouveaux sous-marins Dreadnought, qui transporteront la dissuasion nucléaire britannique. Plutôt que d’être gêné que le syndicat représente les gens dans ce domaine, dit-il, leur travail devrait être célébré.
Il a déclaré: « Ils sont incroyablement fiers à la fois des compétences qu’ils possèdent, qui sont incroyables… Ce sont des emplois de bonne qualité, ils sont bien payés et ils sont hautement qualifiés… Je suis vraiment fier de ce qu’ils font pour assurer la protection de notre pays.
M. Coyne, qui vit maintenant près de Kidderminster, évite les attaques personnelles de l’extrême gauche.
« Ils sont devenus plus méchants récemment ; il n’y a aucun doute là-dessus », a-t-il déclaré. « Ils craignent évidemment, et sentent l’ambiance parmi les membres, que le vote aille dans leur sens. »
Les bulletins de vote ont été envoyés bien que le résultat ne soit annoncé que le 26 août. La course est loin d’être terminée, mais après des années d’Unite dans des histoires sur les batailles internes du parti travailliste, M. Coyne ne sait pas pourquoi il est en cours d’exécution.
Il a déclaré: «Mon objectif absolu n’est pas la politique. Il s’agit de rendre notre organisation plus ancrée dans les West Midlands qu’à Westminster. C’est aussi simple que ça. »
