Rory McIlroy a changé d’avis à propos des Jeux olympiques, après avoir refusé la possibilité de concourir en 2016. L’icône du golf avait auparavant souligné l’importance des quatre championnats majeurs, mais est devenu deux fois olympien aux Jeux de Paris.
L’icône du golf de 35 ans a changé d’avis et a représenté l’Irlande aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, obtenant une 4e place alors que son rival américain Xander Schauffele a décroché l’or. Cet été, McIlroy a de nouveau concouru pour l’Irlande au National, aux côtés de son compatriote Shane Lowry, dans sa tentative de remporter une médaille olympique.
C’est un changement radical par rapport aux commentaires de McIlroy sur la réintégration du golf aux Jeux olympiques, en 2016 : « Je n’ai jamais rêvé de participer aux Jeux olympiques ou de remporter une médaille olympique », a-t-il déclaré, minimisant son importance. « Donc, dans mon esprit, un tournoi majeur sera toujours plus important. » Avant de concourir à Paris, McIlroy a radicalement changé de ton, admettant que le succès olympique serait peut-être sa plus grande réussite depuis une décennie.
« Ce serait certainement l’exploit de l’année. Je pense que pour moi, il est bien connu que je n’ai pas remporté l’un des quatre grands prix depuis 10 ans », a déclaré McIlroy. « Ce serait probablement l’un des plus grands, sinon le plus grand, de ma carrière au cours des 10 dernières années. »
Le quadruple vainqueur d’un tournoi majeur est allé plus loin en soulignant la chance qu’il avait de participer aux Jeux olympiques, contrairement à ses rivaux du LIV Golf. « Si vous vouliez vous qualifier pour les Jeux olympiques, vous saviez ce que vous deviez faire », a expliqué McIlroy. « Tout comme si vous vouliez vous qualifier pour la Ryder Cup, vous saviez ce que vous deviez faire. Ils étaient très conscients de la décision qu’ils prenaient lorsqu’ils l’ont fait. »
« Je ne pense pas qu’il y ait d’autre moyen de se qualifier pour les Jeux olympiques, car il est difficile de comparer le golf qu’ils jouent au golf que nous jouons. C’est la raison pour laquelle ils n’ont pas obtenu de points au classement mondial, n’est-ce pas ? »
Sept stars du LIV Golf ont néanmoins réussi à se qualifier pour le tournoi olympique de Paris, dont Jon Rahm et Joaquin Niemann. En revanche, de grands noms comme Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Dustin Johnson, Cameron Smith et Sergio Garcia n’ont pas réussi à se qualifier.
Malgré son absence, McIlroy n’a pas réussi à décrocher de médaille pour l’Irlande, se classant cinquième à égalité avec Jon Rahm avec -15. L’or a été remporté par le numéro 1 mondial Scottie Scheffler avec un impressionnant -19, tandis que Tommy Fleetwood de l’équipe britannique a pris l’argent et le Japonais Hideki Matsuyama le bronze.
McIlroy est désormais confronté à une disette de dix ans en tournois majeurs, son dernier titre significatif remontant au Championnat PGA 2014 à Valhalla. Il était sur le point de remporter l’US Open plus tôt cette année, mais DeChambeau a arraché la victoire après deux putts manqués déchirants de McIlroy.
