Si une image vaut mille mots, alors l’unité de l’équipe européenne à la Ryder Cup a été parfaitement résumée samedi lors d’un moment emblématique de la séance à quatre du matin. Le duo final de la troisième séance de l’événement biennal de matchplay par équipe de golf a vu l’Espagnol Jon Rahm et l’Anglais Tyrrell Hatton s’affronter contre le duo américain Patrick Cantlay et Xander Schauffele.
Alors que les deux équipes se tenaient sur le premier tee en attendant que l’annonceur présente leur match, les deux équipes américaines restaient immobiles, regardant devant elles. Dans un contraste saisissant, le numéro 3 mondial Rahm, le sourire aux lèvres, a serré les bras de son coéquipier Hatton.
C’était le lien bien conçu de l’Europe qui en était une parfaite illustration. Rahm et Hatton ont finalement remporté le match 2&1 alors que l’équipe de Luke Donald faisait un pas de plus vers la reconquête du trophée qu’elle avait si misérablement perdu à Whistling Straits il y a deux ans.
L’unité des 12 joueurs semblait en contradiction avec l’équipe américaine et le talisman européen Rory McIlroy a maintenant révélé comment un voyage à Rome à peine deux semaines avant la Ryder Cup elle-même était la clé de leur lien solide.
Le capitaine Donald avait demandé à son équipe de s’asseoir autour d’un foyer le soir, partageant des histoires sur leur éducation – dont beaucoup étaient humbles – et sur la façon dont ils s’étaient hissés au sommet du sport.
La propre histoire de McIlroy est celle d’une relative pauvreté par rapport à la richesse. L’Irlandais du Nord a gagné plus de 66 millions de livres sterling sur le PGA Tour et s’est rendu au Marco Simone Golf & Country Club la semaine dernière à bord de son jet privé.
Mais avant que le quadruple vainqueur majeur n’atteigne le grand moment, son père Gerry travaillait comme nettoyeur et barman et, pour l’aider à financer son développement de golf, sa mère travaillait des quarts de nuit supplémentaires dans une usine de Belfast.
McIlroy a expliqué comment il a appris à connaître les histoires des autres joueurs de l’équipe autour du foyer et a été surpris de découvrir à quel point certains d’entre eux ressemblaient aux siens.
Il a déclaré : « J’ai fait la connaissance des autres gars. Je ne savais pas comment Jon Rahm s’était lancé dans le golf. Je ne connaissais pas certaines des raisons pour lesquelles ces gars aiment tant le jeu et pourquoi ils aiment tant la Ryder Cup.
« C’est la Ryder Cup 1997 qui a fait entrer le père de Jon dans le jeu, qui l’a ensuite fait entrer dans le jeu. C’est vraiment cool d’entendre les histoires de chacun et, en toute honnêteté, beaucoup de nos histoires sont très similaires à celles de notre milieu ouvrier.
« Avoir des parents qui ont beaucoup sacrifié pour que nous puissions faire ce que nous étions capables de faire. Je pense que ce genre de choses nous ont également rapprochés.
Le golf est souvent perçu comme un sport réservé aux enfants riches, mais McIlory a rejeté cette notion, attirant plutôt l’attention sur le travail acharné et les sacrifices nécessaires pour atteindre le sommet.
« Non, parce que je pense que les gens qui réussissent et atteignent le plus haut niveau et tout ce qu’ils font, ils ont besoin de ce sentiment d’urgence et de ce sentiment de dynamisme et je pense que parfois, quand on grandit en étant un peu trop à l’aise, ça diminue un peu ce sentiment de dynamisme », a déclaré McIlroy. « C’était vraiment très intéressant d’entendre combien de nos histoires étaient très similaires. »
Le travail de Donald sur l’unité d’équipe a porté ses fruits pour l’Europe. Le capitaine est un ancien numéro 1 mondial et a tout vu dans le match, mais même lui a reconnu qu’il devait absolument tout donner pour remporter la Ryder Cup de retour des États-Unis.
