Greg Norman a affirmé que son rival Rory McIlroy commençait à adoucir sa position contre sa tournée controversée de LIV Golf, bien que le duo se soit engagé à plusieurs reprises dans une guerre des mots depuis le lancement de la série soutenue par l’Arabie saoudite. La querelle de course entre la star du PGA Tour McIlroy et le PDG de LIV Golf, Norman, a été une source constante de nouvelles alors que la tournée en échappée menaçait de perturber définitivement le statu quo du golf professionnel.
Ni la légende australienne Norman ni le quadruple vainqueur du Major McIlroy ne se sont retenus lorsqu’il s’agissait de partager leurs points de vue sur les énormes changements qui affectent actuellement le sport, mais alors que la tournée LIV se déroule à Tulsa ce week-end, le Grand requin blanc insiste sur le fait que son opposé commence à « voir la lumière ».
L’ancien numéro un mondial Norman a déclaré à la BBC : « Il [McIlroy] commence à voir que ce n’est pas un match d’exhibition ou une clinique comme il l’a dit dans le passé – c’est réel. Ces gars-là sont des concurrents. Ils veulent gagner et Rory n’est pas différent, donc je suis content que Rory commence peut-être à voir un peu la lumière.
« Je suis heureux que Rory ait reconnu que LIV a vraiment identifié à quel point le PGA Tour était désuet. Je suis heureux que Rory reconnaisse que LIV a été un leader en essayant de faire en sorte que le PGA Tour nous suive. Pourquoi avons-nous fait cela ? les joueurs. »
La désapprobation de l’Irlandais du Nord McIlroy à l’égard de la création du LIV Golf était claire dès le départ. Lorsque la visite a été initialement proposée, il a insisté sur le fait qu’elle était déjà «morte dans l’eau».
L’inverse s’est avéré être le cas cependant, avec un grand groupe de noms familiers abandonnant le PGA Tour pour rejoindre l’opération d’échappée de Norman, y compris Brooks Koepka, Lee Westwood, Ian Poulter, Sergio Garcia, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau et Phil Mikelson.
Alors que les tensions augmentaient entre les deux tournées, McIlroy a même appelé Norman à quitter sa position de leader avec le LIV Tour. Il a dit: « Je pense que Greg doit partir. Je pense qu’il a juste besoin de quitter la scène à gauche. Il a fait sa marque mais je pense que c’est le bon moment pour dire que vous avez ce truc sur le sol mais personne ne va parler à moins qu’il y ait un adulte dans la pièce qui puisse réellement essayer de réparer les clôtures.
Mais après s’être retrouvé effectivement installé comme porte-parole majeur de la défense du PGA Tour, McIlroy a admis que 12 mois de disputes constantes avec Norman et LIV Golf l’avaient affecté.
S’adressant à Golf Digest, il a déclaré: « Ce n’est pas le côté golf des choses. Si vous n’aviez rien d’autre à faire dans votre vie, vous pourriez jouer chaque semaine pour jouer et être totalement bien. Mais c’est juste tous les autres trucs qui se passait autour du jeu de golf et était en plein milieu de celui-ci. Cela a en quelque sorte fait des ravages et, oui, tout m’a en quelque sorte rattrapé le mois dernier.
L’affirmation de Norman selon laquelle McIlroy est devenu indulgent avec LIV Golf pourrait être attribuée aux commentaires que la star de la Ryder Cup a faits en mars, lorsqu’il a admis que du bien était sorti du différend entre les deux tournées. S’exprimant lors du PGA Players Championship en Floride, il a déclaré: « Je ne vais pas rester assis ici et mentir. Je pense que l’émergence de LIV ou l’émergence d’un concurrent du PGA Tour a profité à tous ceux qui jouent au golf professionnel d’élite. »
McIlroy sera à nouveau parmi les favoris lorsque le deuxième majeur de la saison, le championnat PGA, débutera au Oak Hill Country Club le 18 mai. L’ancien numéro un mondial sera à la recherche de sa première victoire majeure en neuf ans après avoir raté la coupe au Masters à Augusta le mois dernier.
