Le légendaire Roger Federer a peut-être produit un tennis magnifique pendant ses années de gloire, mais il semble que son jugement n’était pas toujours parfait en dehors du court.
Le maestro suisse participera cette semaine à la Laver Cup à Berlin, la même compétition au cours de laquelle il a fait ses adieux émouvants au sport à Londres en septembre 2022.
L’équipe européenne espère rebondir à Berlin après avoir été battue 13-2 par l’équipe mondiale à Vancouver l’année dernière.
Menés par Bjorn Borg, les hôtes aligneront une équipe redoutable, menée par le quadruple champion du Grand Chelem Carlos Alcaraz.
A seulement 21 ans, Alcaraz est déjà considéré comme l’un des grands noms de l’histoire du tennis, et devrait pouvoir rivaliser avec Novak Djokovic, qui détient actuellement un record de 24 victoires en Grand Chelem. Mais il semble que Federer, 43 ans, n’ait pas vraiment apprécié le talent de l’Espagnol lors de leur rencontre à Wimbledon il y a quelques années.
« Je connais à peine Carlos Alcaraz, donc je suis vraiment excité de le voir jouer pour la toute première fois », a-t-il expliqué mardi. « Je ne me suis entraîné qu’une fois avec lui à Wimbledon quand il était encore junior.
« Et puis le lendemain, mon entraîneur m’a dit : ‘Tu veux t’échauffer à nouveau avec lui ?’ et j’ai dit : ‘Non, ce n’est pas grave, je préfère m’échauffer avec son entraîneur, qui était de ma génération, Juan Carlos Ferrero.’ Je peux m’excuser auprès de Carlos cette semaine. »
Alcaraz est depuis apparu comme un homme désireux de montrer à Federer pourquoi il a eu tort de le snober. Malgré une saison épuisante qui l’a vu conserver son titre à SW19 et remporter une première couronne à Roland-Garros, il a déjà promis de tout donner dans la compétition par équipes.
« Je suis ravi de faire partie de l’équipe européenne pour cette Laver Cup », a-t-il déclaré. « J’ai regardé cet événement plusieurs fois, donc j’ai hâte d’y être. J’ai toujours vu une super ambiance à la télévision, avec des entraîneurs qui se soutiennent mutuellement à chaque match, c’est très amusant. De plus, je pense que nous avons une grande équipe qui peut ramener le titre. »
En Allemagne, il sera rejoint par ses coéquipiers Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Casper Ruud, Grigor Dimitrov et Stefanos Tsitsipas. Et Federer, qui a joué dans des équipes européennes victorieuses en 2017, 2018 et 2019, est convaincu que son ancienne équipe saura reconquérir le trophée.
« Je pense que l’équipe européenne est très forte cette année, elle est solide », a-t-il ajouté. « Dans les matchs simples, nous sommes les grands favoris, même si je sais que l’équipe mondiale a actuellement de très bons joueurs qui sont en pleine forme et qui jouent super bien.
« Je pense toujours que la plupart des matchs en simple vont se jouer en faveur de l’équipe européenne, et en double, j’ai l’impression que la plupart vont se jouer en faveur de l’équipe mondiale. »
L’équipe américaine sera composée de Taylor Fritz, France Tiafoe, Ben Shelton, Alejandro Table, Francisco Cerundolo et Thansai Kokkinakis. L’événement débutera vendredi et se poursuivra jusqu’à dimanche.
