Le nouveau port spatial vertical du Royaume-Uni se prépare à ses premiers lancements cet été, ont appris les députés.
Et Rishi Sunak a été invité à faire tout ce qui est en son pouvoir pour faire de la Grande-Bretagne une puissance spatiale mondiale – en nommant un ministre chargé de superviser cette industrie florissante.
La commission des affaires écossaises de Westminster a entendu hier les entreprises impliquées dans les ports spatiaux en construction en Écosse.
Scott Hammond, PDG adjoint de SaxaVord Spaceport, a déclaré qu’ils visaient à lancer leurs premiers lancements de fusées cet été.
Le port spatial, situé sur l’île d’Unst, à l’extrême nord du Royaume-Uni, a récemment obtenu sa licence de la Civil Aviation Authority.
Alors que le ministre britannique des Sciences, Andrew Griffith, a le secteur spatial dans son portefeuille, M. Hammond a déclaré qu’un rôle au niveau du Cabinet était nécessaire.
M. Hammond a déclaré à la commission qu’il saluait les stratégies spatiales publiées par les gouvernements écossais et britannique, mais qu’il estimait que davantage de ressources devraient être mises à disposition.
Il a déclaré : « Pour moi, il y a presque trop de cuisiniers impliqués.
« Je pense que ce que nous devons envisager, c’est d’avoir un haut responsable politique directement responsable de l’espace et des lancements spatiaux et je suggérerais qu’il soit placé au niveau du cabinet. »
Malgré le portefeuille spatial du gouvernement britannique, il a déclaré qu’il était toujours « difficile de savoir qui dirige réellement le lancement au Royaume-Uni ».
Il a donné l’exemple de la demande d’autorisations auprès de la direction maritime du gouvernement écossais, ce qui, selon lui, prenait six mois au lieu des 14 semaines promises.
Il faisait partie d’un panel de témoins qui comprenait également Martin Coates, directeur général de la société de fusées Orbex, qui prévoit de lancer depuis le port spatial de Sutherland sur le continent écossais, et David Oxley de l’agence de développement régional Highlands and Island Enterprise (HIE).
Douglas Ross, membre du comité et leader conservateur écossais, a demandé au panel si HIE avait « mis tous ses œufs dans le même panier » en investissant massivement dans le port spatial de Sutherland.
Les personnes impliquées dans SaxaVord se sont déjà plaintes du fait que HIE soutient injustement son concurrent.
M. Oxley a déclaré que le port spatial de Sutherland semblait être dans un « meilleur endroit » en 2018, mais a reconnu que les circonstances avaient changé depuis lors.
Il a déclaré qu’il était « génial » que deux sites soient sur le point de lancer leur premier lancement et que des discussions soient en cours sur le support de SaxaVord.
M. Coates a déclaré qu’il ne pensait pas que son entreprise soit en concurrence avec SaxaVord, car Sutherland n’hébergera que des lancements d’Orbex.
Cependant, M. Hammond a déclaré qu’il ne voyait pas la nécessité d’une « dissipation des ressources » en ayant plus d’un port spatial en Écosse.
Saxavord accueillera les lancements de HyImpulse Technologies.
Des tentatives ont été faites dans les années 1960 et 1970 pour développer une capacité britannique de lancement de satellites.
Une fusée, Black Arrow, a réussi à mettre en orbite un seul satellite britannique, Prospero, depuis un site de lancement en Australie en 1971.
Prospero est actuellement le seul satellite britannique à être mis en orbite à l’aide d’un véhicule britannique.
