Chancelier Rishi Sunak (Image : Images PA)
La chancelière a reconnu qu’augmenter les impôts est « impopulaire », mais a ajouté : « Je veux des baisses d’impôts mais… nos finances publiques doivent être remises sur une base durable ».
Il s’agissait de la première allocution en personne de M. Sunak à une conférence conservatrice depuis qu’il a pris les rênes du Trésor des semaines avant que la pandémie ne frappe.
Bien qu’il ait dépensé 400 milliards de livres sterling depuis lors pour soutenir l’économie et protéger les emplois, il a déclaré aux délégués du parti à Manchester que la responsabilité fiscale combinée à la réalisation de ce qui fonctionne étaient au cœur de toutes ses décisions.
Il a déclaré : « Le simple fait d’emprunter plus d’argent et d’accumuler des factures à payer pour les générations futures n’est pas seulement économiquement irresponsable, c’est immoral. Parce que ce n’est pas l’argent de l’État, c’est votre argent.
Le chancelier a défini une vision pour faire de la Grande-Bretagne «l’endroit le plus excitant de la planète», à la pointe de l’innovation scientifique.
Il a déclaré que le Brexit contribuerait à la reprise en rendant le Royaume-Uni plus flexible et en favorisant une « culture d’entreprise », mais a averti qu’il ne pouvait y avoir d’avenir prospère sans des finances publiques solides.
M. Sunak a fait l’objet de critiques concernant les projets d’augmentation de l’assurance nationale pour financer les réformes de la protection sociale, notamment au sein de son parti.
Certains collègues du Cabinet ont clairement fait savoir en privé qu’ils étaient profondément mécontents tandis que le chef des Communes, Jacob Rees-Mogg, a averti publiquement que les niveaux d’imposition actuels étaient à « la limite ».
Le chancelier a admis que l’imposition d’impôts est impopulaire, mais a insisté sur le fait qu’il serait « anti-conservateur » de permettre à la dette de monter en flèche ou de recourir à des emprunts imprudents.
Il a ajouté : « Oui, je veux des réductions d’impôts. Mais pour ce faire, nos finances publiques doivent être remises sur une base durable. » Il a déclaré que la reprise après la pandémie « a un coût », avec une dette nationale représentant près de 100 % du produit intérieur brut : « Nous devons donc redresser nos finances publiques. »
La Grande-Bretagne du futur sera construite sur une économie hautement qualifiée et à hauts salaires qui exploite le potentiel de la technologie, a prédit M. Sunak à son auditoire.
Un plan d’emploi de 500 millions de livres sterling aidera les gens à reprendre un travail ou à occuper des postes mieux rémunérés.
La chancelière a annoncé des mesures pour renforcer le Royaume-Uni en tant que leader mondial de l’intelligence artificielle (IA), ce qui pourrait stimuler l’économie d’environ 200 milliards de livres sterling par an si cela correspond à l’impact transformationnel obtenu par des avancées technologiques qui changent la vie de la même manière, telles que la machine à vapeur, ordinateurs et Internet.
Un fonds de 34 millions de livres sterling financera 2 000 bourses pour les étudiants défavorisés du secteur. M. Sunak a déclaré : « En tant que dernière technologie à usage général, l’IA a le potentiel de transformer complètement des économies et des sociétés entières. Nous voulons que le Royaume-Uni soit une superpuissance scientifique mais aussi une économie hautement qualifiée et de haute technologie.
« Ce nouveau fonds permettra à davantage de jeunes issus de milieux défavorisés d’acquérir de nouvelles compétences et de se former aux emplois de demain dans les nouvelles et passionnantes industries du futur telles que l’IA. »
M. Sunak a déclaré aux fidèles conservateurs qu’il était fier d’être un Brexiteer et a déclaré que l’indépendance de la Grande-Bretagne contribuerait à assurer un avenir meilleur, affirmant que l’optimisme était au cœur de la décision des électeurs de quitter l’UE. Le chancelier a également révélé qu’il avait été averti il y a cinq ans que sa carrière politique « serait terminée avant même d’avoir commencé » s’il soutenait le Brexit.
« Eh bien, je mets mes principes en premier et je le ferai toujours. J’étais fier de soutenir le Brexit, fier de soutenir Leave.
«Malgré les défis, à long terme, je pensais que l’agilité, la flexibilité et la liberté offertes par le Brexit seraient plus précieuses dans une économie mondiale du 21e siècle que la simple proximité d’un marché.
« Qu’à long terme, une culture d’entreprise renouvelée, une volonté de prendre des risques et d’être imaginatif inspireraient des changements dans la façon dont nous faisons les choses à la maison. »
M. Sunak a été présenté sur scène par John Chihoro, qui a bénéficié d’un soutien dans le cadre du programme Kickstart pour les jeunes.
Le jeune de 24 ans a déclaré que le programme de placement de six mois lui avait permis de faire un travail valorisant – et l’avait conduit à un emploi permanent.
Le chancelier a été observé depuis le sol de la salle de conférence bondée par le Premier ministre Boris Johnson.
M. Sunak a déclaré: «Au moment où nous avons l’impression que nous en avons assez fait, que nous avons traversé, que nous pouvons nous reposer, nous ne devons pas nous arrêter.
« Il est maintenant temps de montrer que notre plan sera efficace et il est maintenant temps de se tourner enfin vers l’avenir. »
Hier soir, les chefs d’entreprise ont soutenu son plan de reprise économique, mais ont appelé à un allégement des charges financières pesant sur les employeurs.
Le directeur général de la CBI, Tony Danker, a déclaré : « Les entreprises partagent la vision ambitieuse de la chancelière pour une économie à forte croissance tirée par la science, la technologie et l’innovation. Le gouvernement peut compter sur les compétences, l’ingéniosité et la capacité d’exécution des entreprises pour y parvenir.
« Mettre l’accent sur l’équipement des jeunes pour le monde du travail, du programme Kickstart aux nouvelles bourses d’IA, ainsi qu’aider les gens à se recycler pour les emplois du futur est la bonne approche.
« La seule façon de parvenir à l’économie à hauts salaires et à hautes compétences que nous voulons tous est de débloquer la productivité grâce à des investissements et une croissance plus élevés. Tous doivent se lever ensemble pour éviter une nouvelle compression du niveau de vie et réaliser une décennie meilleure que la précédente. »
Mike Cherry, président national de la Fédération des petites entreprises, a déclaré : « L’ambition ne suffit pas – les petites entreprises doivent voir l’action. Bien qu’il soit bon de voir certains changements pratiques annoncés par la chancelière pour remettre les gens au travail après la fin du régime de congé, il faut se concentrer beaucoup plus sur l’aide aux employeurs pour créer réellement des emplois.
Shevaun Haviland, directeur général des chambres de commerce britanniques, a déclaré : « L’ambition de la chancelière est d’être applaudie mais les détails, comme toujours, comptent. L’accent devrait être mis sur la création du meilleur environnement possible pour que les entreprises puissent se développer et prospérer, afin qu’elles puissent générer de manière durable les recettes fiscales nécessaires pour remettre nos finances publiques sur une voie durable. »
