Les fans de F1 feraient bien de se souvenir du nom d’Ugo Ugochukwu dans les années à venir, après que le pilote surnommé le « nouveau Lewis Hamilton » ait remporté la victoire au Grand Prix de Macao dimanche.
L’adolescent était pressenti pour prendre d’assaut le monde de la course automobile et le week-end dominant de la McLaren junior sur le circuit de Guia a souligné son potentiel évident.
Le joueur de 17 ans est devenu le premier Américain en 43 ans à triompher sur le célèbre circuit urbain asiatique, considéré comme un marqueur de succès futur dans les rangs juniors.
L’événement de Macao a développé au fil des années la réputation de donner un aperçu des futurs champions potentiels. La preuve en est, puisque les précédents vainqueurs de la course incluent Michael Schumacher, Ayrton Senna et David Coulthard avant de passer à la Formule 1.
Cela s’est avéré être même au-delà de Hamilton et Max Verstappen, qui étaient destinés à un grand avenir en F1 dès leur plus jeune âge. Mais Ugochukwu a remporté la victoire et a ajouté un cran à son impressionnant palmarès.
Ugochukwu a mené le peloton depuis la pole sous un départ de voiture de sécurité et, lorsque le drapeau vert a été agité, il a réussi à retenir le talent de Red Bull Oliver Goethe, qui a participé à la Formule 2 lors des deux dernières manches.
Malgré plusieurs arrêts tout au long de la journée, il a gardé Goethe à bout de bras tout au long et a mené chaque tour de la course jusqu’au drapeau à damier, la course se terminant dans les conditions de la voiture de sécurité. Goethe a remporté la deuxième place tandis que le pilote de Formule 3 Noel Leon a pris la dernière place sur le podium.
À tout le moins, c’était une preuve supplémentaire que McLaren a déniché un autre joyau du même programme qui a fait passer Hamilton et Lando Norris du karting à la F1.
« Nous avons suivi les progrès d’Ugo avec intérêt, donc lorsque l’opportunité de signer un accord avec lui s’est présentée, nous n’avons pas hésité à le faire », a déclaré le PDG de McLaren, Zak Brown, après avoir signé Ugochukwu en 2021.
« Maintenant, nous allons nous concentrer sur le soutien adéquat à Ugo lorsqu’il en a besoin pour l’aider à réaliser son potentiel. »
Ugochukwu a déjà participé au Championnat de Formule 3 la saison prochaine avec Prema et il sera impatient de démontrer que son succès à Macao n’est pas dû au hasard.
Lorsque McLaren a recruté Ugochukwu dans son programme pour jeunes pilotes à l’âge de 13 ans en 2021, il y avait des parallèles évidents à établir avec Hamilton.
Le septuple champion du monde a commencé sa carrière de pilote de la même manière, en signant un accord avec l’ancien patron de McLaren, Ron Dennis, qui a investi énormément de temps et d’argent dans le développement du Britannique. Il a remporté sept titres mondiaux, 105 courses et s’est qualifié 104 fois en pole, consolidant ainsi son statut de pilote le plus titré de tous les temps.
Il serait injuste d’attendre la même chose de la part de la starlette née à New York, mais suivre son idole jusqu’au sommet du sport automobile semble plus proche que jamais après son triomphe au GP de Macao.
