Le directeur technique de Mercedes, James Allison, a suggéré que Red Bull « ne dormira pas sur ses deux oreilles » avant la saison 2024, la grille de F1 devant converger en termes de performances. L’homme de 55 ans a également donné un aperçu des progrès de développement de son équipe, affirmant qu’ils ont résolu le problème « malveillant » de l’arrière de la W14.
La saison dernière a été particulièrement frustrante pour Mercedes. Les huit fois champions du monde ont redoublé le concept de design « zéropode » à la même époque l’année dernière, ce qui s’est avéré être une décision malheureuse et a conduit l’équipe à repenser sa philosophie de développement avant le Grand Prix de Monaco.
Cependant, avec Mercedes déjà en retrait par rapport à ses rivaux, le mal était déjà fait. Bien qu’ils aient propulsé Ferrari à la deuxième place du Championnat des Constructeurs lors de la finale de la saison à Abu Dhabi, les Flèches d’Argent ont terminé la saison sans une seule victoire en Grand Prix à leur actif.
S’adressant à Motorsport.com à propos de la saison à venir, Allison a déclaré : « Il est impossible à cette période de l’année d’être autre chose que de l’appréhension, de l’enthousiasme et de la peur.
« Ce sont toujours les émotions que l’on ressent, et j’imagine que même chez Red Bull, après un an de si bonnes performances, ils ne dormiront pas non plus tranquillement dans leur lit parce que personne ne sait ce que les autres vont offrir.
« Cependant, ce que nous espérons, c’est que certaines des caractéristiques les plus malveillantes de l’arrière de notre voiture seront un peu plus conviviales pour nous, et que le comportement de la voiture sera plus agréable. » Tout cela n’est qu’une question de simulation, mais nous avons néanmoins des raisons raisonnables de croire que nous avons réalisé des progrès dans ce domaine.
Allison croit certainement en l’avenir du projet Mercedes F1. Le directeur technique de l’équipe a signé un nouveau contrat à long terme en janvier, suivant les traces du directeur de l’équipe Toto Wolff. Les deux membres clés de l’équipe resteront à Brackley au moins jusqu’au début de la période réglementaire de 2026.
Malgré les progrès, Allison n’a fait aucune prédiction sur l’ampleur du succès que pourraient apporter les développements hivernaux de Mercedes. « Le temps nous dira si cela sera suffisant », a-t-il poursuivi.
« Mais cela va néanmoins être intéressant car nous avons vu certaines choses que nous savions être des problèmes. Nous avons émis des hypothèses sur la raison de ces problèmes et nous avons corrigé ces raisons. Il sera intéressant de découvrir à quel point nous avons été précis avec ce diagnostic.
