La ministre de l’Environnement, Rebecca Pow, a expliqué à quel point la nature était un refuge tout en pleurant son mari.
Charles Clark, que Mme Pow a décrit comme « éloquent, intelligent, brillant et rapide », est décédé en 2019 à l’âge de 59 ans d’un cancer de l’intestin.
Elle a déclaré : « La nature est mon refuge absolu. C’est comme mon refuge. C’est tellement revigorant et régénérant.
« Que ce soit juste dans mon jardin ou dans la campagne plus large en me promenant autour de notre village près de Taunton ou même en faisant des dépenses plus importantes – au bord de la mer dans une zone humide, sur la côte à Steart Marshes où vous pouvez voir de superbes oiseaux.
«C’est la chose dont j’ai besoin pour traverser ma vie.
« Quand quelqu’un tombe malade ou décède, cela nous aide énormément à faire face. »
Rebecca Pow avec son mari Charles Clark dans la nature (Image : Rebecca Pow)
Mme Pow, 63 ans, a planté plusieurs bulbes de printemps pour Charles afin qu’il ait « des plantes inspirantes et joyeuses à regarder » depuis l’extérieur du salon familial.
Il s’agissait notamment de jonquilles miniatures appelées Tête-à-tête et de tulipes lumineuses qui fleurissaient de janvier à mai.
Le député conservateur de Taunton, marié à Charles depuis 29 ans, a déclaré : « Nous avons tiré une force énorme de cela, mais aussi de la continuité de la vie à travers la plantation, les jardins et la nature.
« Il y a un immense bois derrière notre jardin pour que vous puissiez observer le changement de saison lorsque les feuilles changent.
« Cela devient en quelque sorte un microcosme quand on est malade comme ça. Votre monde s’agrandit, mais la nature reste une partie continue de nous chaque jour.
La mère de trois enfants a déclaré que Charles avait reçu un diagnostic de cancer fin 2014, juste avant son entrée au Parlement.
Elle a décrit comment cela a « dominé » les quatre années et demie suivantes pour leur famille.
Mme Pow a déclaré : « Il s’agissait d’un cancer de l’intestin qui est assez dévastateur lorsqu’il faut y faire face pour la première fois. Malheureusement, pour lui, cela s’est transformé en métastases qui se propagent dans tout le corps. Petit à petit, cela s’est propagé à ses poumons puis finalement à son cerveau.
« Nous avons vécu avec. Tout le monde s’en est sorti brillamment, franchissant chaque étape suivante du processus, mais à mesure que nous entrions dans la dernière période, sa mobilité a été affectée, en particulier lorsqu’elle est allée au cerveau.
« Heureusement, cela n’a pas affecté son discours. C’était un homme tellement éloquent, intelligent, brillant et rapide. Cela aurait donc été vraiment dévastateur.
« Nous avons vécu l’instant présent. Nos moments les plus précieux étaient dehors, dans notre jardin, entourés des plantes que nous avions plantées ensemble. Nous avons tout créé nous-mêmes et nous l’adorons, le regardons et savons que les arbres que nous avons plantés seront là longtemps après notre départ.
« J’ai veillé à planter des plantes et à utiliser beaucoup de bulbes auxquels je pensais très particulièrement. J’ai pensé à ce qu’il regarderait. J’ai particulièrement planté des choses qu’il pouvait voir depuis son lit car nous l’avons déplacé dans le salon où il y a une grande baie vitrée donnant sur le jardin. Ainsi, lorsqu’il n’était pas dehors, il pouvait regarder le jardin.
« C’était le mieux que je pouvais faire. »
La ministre du Defra, Rebecca Pow, défend l’accès à la nature (Image : Rebecca Pow)
Charles a siégé au comité du Somerset County Cricket Club en 2010 et est ensuite devenu président en janvier 2018.
Il a également collecté plus de 2 millions de livres sterling pour diverses œuvres caritatives tout au long de sa vie.
Mme Pow a déclaré : « C’était un gars tellement extraordinaire. Il ne s’est pas plaint. C’était tellement démoralisant pour lui de vivre tout cela. Il l’a fait avec tant de détermination.
« Il était vraiment sportif et jouait beaucoup au tennis. Il ne pouvait rien faire de tout cela et nous avons finalement dû nous procurer un fauteuil roulant.
« Beaucoup de gens naissent avec un handicap, mais aucun d’entre nous n’en a fait l’expérience.
« Soudain, la vie de tout le monde change et vous vous demandez : « Comment pouvons-nous gérer cela ? Si vous êtes la personne dirigeante, ce que j’étais – dirigeant tout le monde – vous avez l’impression que vous avez le contrôle total et que tout va bien alors qu’en dessous, tout bouillonne. Vous vous battez avec vous-même pour essayer de déterminer comment vous allez vous en sortir.
Mme Pow défend l’accès à la nature pour un large éventail de personnes – y compris les personnes handicapées ou à faible revenu – suite à son expérience de prise en charge de Charles.
Elle a déclaré : « Nous étions des amateurs de plein air et aussi des sportifs, alors nous devions penser à sortir sur des sites et des lieux – seriez-vous capable d’y arriver avec un fauteuil roulant ? Comment s’est passé l’accès ? Comment entrer ?
« Toutes ces choses auxquelles vous devez commencer à faire face et, je dois admettre, certaines de ces choses auxquelles nous avons été confrontés n’étaient pas géniales du tout, en particulier sur quelques terrains de cricket.
«Cela m’a vraiment fait prendre conscience de ce dont vous avez besoin, ce qui met bien mieux en valeur cela. Il faut savoir à l’avance à quoi cela ressemblera.
Mme Pow a construit des rampes dans leur jardin pour le rendre plus accessible à Charles qui utilisait un fauteuil roulant électrique.
Elle a décrit à quel point s’aventurer dans la campagne était devenu « incroyablement angoissant ».
Mme Pow a déclaré : « Si nous voulions aller nous promener à la campagne, ce que nous aimions faire, cela devenait incroyablement angoissant en pensant « eh bien, pourrez-vous garer la voiture là-bas ? Y aura-t-il de la place pour sortir le fauteuil roulant ? Y aura-t-il des toilettes pour personnes handicapées ? » Nous avions de plus en plus besoin des toilettes, de plus en plus régulièrement. J’avais aussi souvent besoin d’aller avec lui, donc il fallait savoir qu’il y avait de la place. Vous deviez également savoir que tout allait bien.
« Nous avons vécu des expériences horribles, dans un pub en particulier, en essayant de monter de nombreuses marches, puis d’entrer par les toilettes et de gérer tout ce à quoi nous devions faire face tout en essayant de rester totalement calme.
Ce sont les fleurs que Mme Pow a plantées pour que Charles puisse les voir depuis la fenêtre. (Image : Rebecca Pow)
« Juste avant sa mort, j’ai été nommé ministre de la Culture, des Médias et des Sports donc j’ai fait de l’accès aux personnes handicapées une de mes priorités mais j’ai très vite été orienté vers l’environnement qui était absolument merveilleux.
« Je suis tellement conscient de ce que c’était que je veux m’assurer que nous augmentons ce type d’accès pour les gens. »
Un sondage révèle que 33 % des adultes handicapés n’ont pas visité un espace naturel au cours des deux semaines précédentes.
Mais les économies réalisées par le NHS en passant du temps dans la nature pourraient s’élever à plus de 2 milliards de livres sterling chaque année.
Mme Pow a déclaré : « Nous disposons de plus en plus de données sur la valeur pour notre santé d’être à l’extérieur et d’être en contact avec la nature. Si les gens sont déjà confrontés à des difficultés, nous devons leur donner accès à la nature, car cela les aidera réellement. Cela aide beaucoup les personnes ayant des problèmes de santé mentale.
« Covid a reconnecté de nombreuses personnes avec la nature. »
La nature est en déclin au Royaume-Uni, un pays qui est déjà l’un des plus pauvres au monde.
Les données montrent que les espèces britanniques ont diminué d’environ 19 % en moyenne depuis 1970 et que près d’une espèce sur six (16 %) est désormais menacée d’extinction.
Mme Pow a déclaré : « Nous avons une tâche énorme pour restaurer la nature dans ce pays. Nous le savons, mais si les gens le comprennent et l’aiment, ils nous soutiendront. Je pense que c’est d’une grande valeur.
« C’est définitivement à l’ordre du jour et nous savons à quel point c’est important. Beaucoup de nos fonds sont liés non seulement à la restauration de la nature, mais aussi à l’accès des populations à la nature. Nous avons intégré cela dans un certain nombre de nos principaux fonds disponibles. J’en fais une vraie priorité.
Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a alloué 14,5 millions de livres sterling pour rendre les paysages protégés, les sentiers nationaux, les forêts et la campagne au sens large plus accessibles aux personnes de tous âges, capacités et besoins.
Le gouvernement a également pour ambition que personne ne vive à plus de 15 minutes à pied d’un espace vert ou bleu.
Mme Pow, qui partage des mises à jour de son rôle sur Instagram, a déclaré : « Je fais ma part en tant que ministre pour essayer et espérer pouvoir aider d’autres personnes et tirer au moins quelques leçons de ce qui nous est arrivé. »
