Le numéro 2 britannique Cam Norrie a admis qu’il savourait le défi d’affronter Rafael Nadal à l’Open de France, le favori des Espagnols, samedi après-midi. La paire s’affrontera pour une place au quatrième tour de la compétition, avec Norrie entrant dans le match en tant qu’outsider clair contre son adversaire largement supérieur.
Nadal a accédé au troisième tour avec une victoire éclatante sur Richard Gasquet jeudi soir pour organiser une rencontre avec le Britannique d’origine sud-africaine.
Le joueur de 35 ans a acquis une formidable réputation de «roi de la terre battue» après avoir remporté toutes les éditions de Roland-Garros sauf trois depuis 2005.
Il devrait largement écarter Norrie samedi en route vers un 21e titre record du Grand Chelem, mais son adversaire non averti a refusé d’exclure la possibilité d’un bouleversement sensationnel.
Les deux joueurs se sont déjà affrontés deux fois depuis le début de l’année, Nadal remportant chaque set lors de leurs duels respectifs à l’Open d’Australie et à l’Open de Barcelone.
Cependant, Norrie a suggéré que le manque d’attentes envers lui pour réussir à Roland Garros pourrait améliorer ses chances de remporter une victoire choc.
« C’est une autre grande opportunité d’avoir une fissure sur lui [Nadal] », a déclaré le joueur de 25 ans aux journalistes.
« Évidemment, je vais être l’opprimé, donc aucune pression sur moi. Je vais sortir, voir si je peux exécuter mon jeu et le frustrer.
« C’est une autre expérience merveilleuse pour moi de le rejouer au troisième tour d’un chelem, surtout où il a été très dominant.
« Je me sens bien physiquement, ce qui est un bonus pour moi. Je soutiendrai mes jambes contre n’importe qui, même contre Rafa. Mais je vais devoir exécuter, et ce ne sera pas facile. »
Norrie a connu une impressionnante campagne à Roland-Garros jusqu’à présent, battant Bjorn Fratangelo et Lloyd Harris lors de ses deux premiers matches du tournoi.
Le n ° 41 mondial pourrait potentiellement atteindre un classement en carrière samedi, mais a admis qu’il y avait encore beaucoup de place pour l’amélioration afin de commencer à élever son jeu au niveau supérieur.
« Ce serait formidable pour moi d’atteindre un sommet en carrière, a ajouté Norrie. « Je pense que je suis beaucoup plus calme dans les moments plus importants que je ne l’avais été dans le passé.
« J’ai été très constant et j’ai gardé l’élan avec moi, ne laissant pas trop de petites choses me décourager. J’ai été assez déterminé à m’améliorer et à améliorer mon niveau chaque jour.
« Je ne pense pas que je joue, genre, excellent hors de ce monde. Je fais bien beaucoup de fondamentaux, et je pense que cela porte ses fruits. »
Norrie est la seule joueuse britannique à rester à Roland-Garros après les sorties prématurées de Johanna Konta et Heather Watson.
Dan Evans a également été éliminé au premier tour de la compétition par l’espoir serbe non classé Miomir Kecmanovic malgré sa victoire dans le premier set.
