Rafael Nadal a suggéré qu’il serait difficile de faire face aux énormes services de Reilly Opelka lorsque le duo se battra lors de la demi-finale de l’Open d’Italie de samedi. L’Espagnol espère se préparer au mieux pour le prochain Open de France en remportant un deuxième titre de l’année sur terre battue à Rome.
Nadal a battu Alexander Zverev en deux sets vendredi malgré une peur de blessure pour sceller sa place dans les quatre derniers de la compétition, vengeant sa précédente défaite face à l’Allemand à l’Open de Madrid plus tôt ce mois-ci.
S’il parvient à conserver sa forme victorieuse et à surmonter le défi posé par Opelka samedi, le joueur de 34 ans affrontera soit Novak Djokovic, soit Stefanos Tsitsipas lors de la finale de dimanche.
Cependant, malgré la réputation bien méritée de Nadal en tant que roi de la terre battue, il pourrait être dans un après-midi difficile contre l’Américain non payé.
Opelka mesure 6 pieds 11 pouces de haut et est connue pour ses services effroyablement puissants, qui ont été chronométrés à plus de 140 mph.
Il est entré à l’Open d’Italie après une bataille laborieuse contre COVID-19 et après six défaites consécutives, mais n’a pas perdu de set en se rendant en demi-finale.
L’imposant joueur de 23 ans n’a jamais affronté Nadal auparavant, mais ce dernier a déjà souligné l’importance de gérer tout service monstre qui pourrait lui arriver.
« C’est un gros défi contre un joueur qui a presque un service impossible », a déclaré Nadal. Amazon Prime. « Il joue bien. Voyons voir.
« Je dois être très concentré sur mon service et ensuite essayer d’être prêt à accepter et à être passionné au retour, et c’est ce que je recherche. »
Nadal a connu des difficultés à plusieurs reprises depuis le début du swing sur terre battue, tombant à quelques défaites surprises en cours de route.
Il a été stupéfait par Andrey Rublev au Monte-Carlo Masters avant de remporter l’Open de Barcelone avec une victoire palpitante sur Tsitsipas en finale.
Le natif de Manacor a ensuite été choisi par Zverev à Madrid pour porter un autre coup dur à ses préparatifs de Roland-Garros.
L’ancien quart de finaliste de Wimbledon, Daniela Hantuchova, a averti Nadal qu’il pourrait faire face à un sort similaire contre Opelka s’il ne faisait pas attention, suggérant après l’interview de l’Espagnol que leurs matchs de service respectifs décideraient de l’issue du match.
« Cela se résume à ce service », a déclaré Hantuchova. «C’est là que le terrain en terre battue a tellement changé ces dernières années, ils sont devenus beaucoup plus rapides.
« Parfois, c’est comme une vitesse sur un court dur alors il [Opelka] doit être super content. On ne sait jamais. Vous allez toujours être dangereux quand vous pouvez servir comme ça.
« Quelques bonnes prises, des pauses ici et là et tout à coup il est en demi-finale. »
Opelka deviendra l’un des 30 meilleurs joueurs pour la première fois de sa carrière professionnelle avec une victoire improbable sur Nadal samedi.
Le numéro 47 mondial actuel a déjà remporté deux titres ATP en simple, l’Open de New York en 2019 et l’Open de Delray Beach de l’année dernière, et était championne junior de Wimbledon il y a six ans.
