Rafael Nadal s’est qualifié pour les quarts de finale de l’Open de Madrid de cette année avec une victoire de routine sur le numéro 76 mondial Alexei Popyrin en deux sets, jeudi après-midi. Le joueur de 34 ans a remporté une victoire 6-3 6-3 au détriment de son adversaire relativement inexpérimenté, qui ne s’est en aucun cas embarrassé mais n’était pas à la hauteur de l’Espagnol décoré.
Nadal a battu son compatriote adolescent Carlos Alcaraz mercredi avec une performance dominante, et a produit une autre excellente performance contre Popyrin pour maintenir ses espoirs d’un sixième titre à l’Open de Madrid.
Il a remporté quatre points de rupture sur le chemin de la victoire et semble se rapprocher de la meilleure forme avant l’Open de France, qui débutera à Paris à la fin du mois.
Pendant ce temps, Popyrin a commis 20 erreurs directes au cours du match, le joueur de 21 ans ayant besoin d’être amélioré s’il veut se battre pour l’argenterie de sitôt.
Nadal n’était pas à son meilleur jeudi, mais n’a rencontré aucun problème pour organiser une masterclass tactique afin de se placer à moins de trois matches d’un autre trophée sur terre battue.
Il affrontera Alexander Zverev ou Dan Evans, qui a étonné le n ° 1 mondial Novak Djokovic au Masters de Monte-Carlo le mois dernier, pour une place en demi-finale.
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Ce fut un après-midi relativement simple pour Nadal, mais il a été testé à plusieurs reprises par Popyrin, qui visait à bouleverser le chariot de pommes lors du tournoi à domicile de son homologue.
Le qualificatif australien non payé a fait irruption à 40-0 dans le tout premier match de l’après-midi, mais ses erreurs l’ont laissé tomber et ont permis à Nadal de prendre le contrôle du match dès le début.
Ce dernier a défendu de nombreux points de rupture pour limiter la progression de Popyrin, et a remporté 43% de ses points de retour pour passer au tour suivant au galop.
Il a finalement réclamé le butin avec sa deuxième balle de match, réservant sa place en quart de finale de l’Open de Madrid pour la 15e fois de sa carrière après seulement une heure et 20 minutes d’action.
Nadal a fait l’éloge de son adversaire après le match, admettant qu’il avait du mal à maintenir sa domination et soutenant le natif de Sydney pour profiter d’une longue et fructueuse carrière dans le sport.
«C’était difficile», a déclaré Nadal lors de son entretien sur le terrain. «Le terrain aujourd’hui était glissant et très rapide, dans des conditions très sèches. Le ballon volait beaucoup.
« Le début du match a été très difficile, il frappait chaque balle et frappait les spots. Très content de la victoire, une victoire importante. »
« Il est venu ici en jouant bien. Chaque match est difficile. Un maximum de respect, il a un grand potentiel, honnêtement. »
« J’avais, plus ou moins, le match sous contrôle, si on peut dire comme ça contre un joueur comme lui, mais [I was] confortable sur le score.
« Je pense que je faisais bien les choses même s’il était difficile de jouer contre un joueur comme lui. Il frappait chaque balle fort donc j’avais besoin de m’adapter, et je pense que j’ai bien fait. »
Nadal espère se préparer pour le prochain Open de France de la meilleure façon possible en remportant un autre titre à l’Open de Madrid.
S’il peut progresser dans les quatre derniers avec une victoire sur Zverev ou Evans, il se battra soit avec le champion en titre de l’US Open, Dominic Thiem, soit avec le n ° 7 mondial Andrey Rublev pour une place en finale.
