Rafael Nadal devrait enfin faire son retour très attendu début 2024. Après un an d’absence de la tournée, le 22 fois vainqueur du Major sera de retour en action à l’International de Brisbane avant de se rendre à l’Open d’Australie. Son retour a été un énorme sujet de discussion et la star du tennis à la retraite Fabrice Santoro a maintenant pris la parole, affirmant qu’il n’était pas « normal » de tenter à nouveau à l’âge de Nadal.
Nadal n’a pas concouru depuis l’Open d’Australie 2023, où il s’est blessé au psoas gauche. Il n’a ensuite pas réussi à faire un retour lors du swing sur terre battue et a mis fin à sa saison en mai, subissant ensuite une intervention chirurgicale. Mais le joueur de 37 ans a finalement donné à ses fans les nouvelles qu’ils attendaient en annonçant son retour avec une série de vidéos sur les réseaux sociaux.
Dans les images, l’ancien numéro 1 mondial a détaillé sa douloureuse année en marge et sa décision de concourir à nouveau. Et Santoro a maintenant pesé sur la décision de Nadal après avoir été ému par ses vidéos. « Ce n’est pas normal, surtout à son âge », a déclaré l’ancien numéro 17 mondial à L’Equipe.
Le sextuple vainqueur du titre a ajouté : « Sa publication est très belle, très sensible et mes cheveux se sont dressés quand je regardais la vidéo. Rafa a une sincérité totale parce que c’est cette passion incroyable. » Nadal a essayé de dompter les attentes entourant son retour et Santoro avait également quelques réflexions sur ce à quoi ressemblerait un retour réussi.
Alors que certains espèrent voir Nadal remporter une 15e couronne de Roland-Garros, un record, ou remporter l’or olympique avec l’épreuve de tennis organisée à Roland-Garros, Santoro pensait que sa tentative de revenir était « colossale » en soi.
« Il connaît les efforts que cela a demandé », a expliqué l’homme de 51 ans, impressionné par le dévouement de Nadal à travailler « quand il a tant gagné ». Et les résultats de Nadal n’ont aucune importance pour Santoro, qui estime que l’Espagnol a déjà gagné en revenant.
« S’il gagne Roland Garros, il sera surhumain à une autre occasion », a déclaré le Français. « S’il ne gagne aucun match, ce sera complètement anecdotique. Au moment où il reviendra, il a déjà gagné. J’ai hâte de le voir jouer en Australie. »
Dans l’une des vidéos de Nadal sur les réseaux sociaux, le joueur de 37 ans a admis que même lui ne savait pas à quoi s’attendre de lui-même lorsqu’il revenait enfin sur le terrain de match. « Je pense que je suis prêt. Je ne sais pas à quel niveau, je ne sais pas à quoi m’attendre, je n’en ai aucune idée, mais je m’en fiche pour le moment », a-t-il souligné.
« Je suis juste heureux d’être de retour et avec beaucoup d’enthousiasme de faire les efforts nécessaires pour m’amuser et je crois que je serai compétitif. Je n’aspire à rien d’autre, (juste) à être compétitif. »
