Downing Street souhaitera probablement une année 2022 plus calme et plus paisible, car l’année dernière, le Premier ministre a été secoué par un certain nombre de scandales qui l’ont presque fait perdre ses fonctions. Mais juste au début de la nouvelle année, Boris Johnson s’est retrouvé secoué par la révélation qu’il avait accepté d’examiner des propositions pour un nouveau festival dans des messages privés avec un donateur conservateur qui a aidé à financer la redécoration de sa maison de Downing Street.
Lord Brownlow a fourni près de 60 000 £ au Premier ministre et à son épouse Carrie Johnson pour leur projet de rénovation de 112 000 £, que M. Johnson avait initialement affirmé avoir payé personnellement.
La commission électorale a enquêté sur l’affaire, qui a statué en 2021 que les conservateurs avaient enfreint les lois électorales – entraînant une amende de 17 800 £.
Une enquête distincte menée par le conseiller en normes de M. Johnson, Christopher Geidt, a révélé qu’il n’avait pas « délibérément induit en erreur ».
Mais le Premier ministre fait maintenant face à de nouvelles critiques après la publication de messages entre Lord Brownlow et le Premier ministre jeudi soir.
Les messages WhatsApp montrent que M. Johnson a discuté de la proposition d’un nouveau festival, proposé de s’appeler la «Grande exposition 2.0», avec Lord Brownlow en même temps qu’il lui a demandé son aide pour la rénovation de 112 000 £ de sa résidence officielle à Downing Street.
La conversation a conduit à une rencontre entre le pair puis le secrétaire à la Culture, Oliver Dowden.
Downing Street a déclaré que la proposition de Great Exhibition 2.0 n’avait pas été mise en œuvre, mais que le gouvernement allait de l’avant avec le Festival UK, qui a été annoncé pour la première fois en 2018, plus tard cette année.
L’échange révélé a contraint le Premier ministre à présenter des excuses « humbles et sincères » pour ne pas avoir divulgué les messages à Lord Geidt au moment de l’enquête.
Mais l’argent qu’il a donné pour aider les Johnson à rénover leur maison de Downing Street n’est pas la première fois qu’il est versé au nom d’un Premier ministre.
Via Havisham Assets Limited, Brownlow est également l’un des plus gros investisseurs dans Cefinn, une marque de mode haut de gamme fondée par Samantha Cameron, épouse de l’ancien premier ministre David Cameron.
À l’époque, Cefinn perdait plus de 500 000 £ par an lorsque Brownlow a pris une participation de 10 % en 2018, à la tête d’un investissement totalisant 2,6 millions de livres sterling.
Il a déclaré à l’époque : « Je rejoins l’entreprise en partie parce que j’aime l’équipe de direction.
« J’ai trouvé qu’ils étaient très énergiques et enthousiastes. J’aime la direction créative de l’entreprise. Je me joins parce que c’est une entreprise que j’aime et que je veux l’aider à grandir.
Il a également donné de l’argent au bureau de circonscription de Theresa May à Maidenhead et a fait un don de 100 000 £ à la campagne pro-restante Stronger In lors du référendum sur le Brexit de 2016.
