Des images satellites, publiées par l’US Naval Institute, montrent deux enclos à dauphins dans le port de Sébastopol. Les enclos auraient été déplacés vers la base navale juste avant l’invasion de l’Ukraine par Moscou en février.

La Russie utilise des dauphins pour des opérations militaires depuis l’époque de l’Union soviétique.

Les mammifères aquatiques sont utilisés par les militaires pour récupérer des objets ou dissuader les plongeurs ennemis.

La base navale de Sébastopol, située dans la zone sud de la Crimée, est cruciale pour l’armée de Moscou.

La flotte de la mer Noire de Poutine est hébergée dans le port, ainsi que son navire amiral Moskva avant qu’il ne coule.

L’armée ukrainienne a également l’habitude d’entraîner des dauphins dans un aquarium près du port.

Cependant, le programme de l’ère soviétique est tombé dans l’oubli dans les années 1990, mais a ensuite été ressuscité en 2012.

L’invasion de la Crimée par la Russie a alors signifié que les mammifères sont tombés sous le contrôle de l’armée russe.

Les demandes de l’Ukraine pour que la Russie restitue les mammifères ont été rejetées, Moscou prévoyant d’étendre le programme.

Les missiles ukrainiens n’auraient apparemment pas la portée nécessaire pour atteindre des cibles stationnées dans le port de Sébastopol, où sont basés les mammifères, mais Kiev pourrait éventuellement envoyer des saboteurs sous-marins pour pénétrer dans la base.

Les dauphins, basés à l’entrée de la base navale, ont pu détecter les plongeurs.

Une source a déclaré à l’agence de presse russe RIA Novosti : « Nos spécialistes ont développé de nouveaux appareils qui convertissent la détection des cibles par le sonar sous-marin des dauphins en un signal envoyé au moniteur de l’opérateur.

« La marine ukrainienne manquait de fonds pour un tel savoir-faire, et certains projets ont dû être mis en veilleuse. »