Le porte-avions phare de la Royal Navy, le HMS Queen Elizabeth, a été à plusieurs reprises « bourdonné » par les Sukhois et Migs russes depuis son départ pour son voyage inaugural. L’équipage à bord du navire de guerre de 3 milliards de livres sterling s’attendait à se concentrer sur la préparation de raids de bombardement sur les restes de l’État islamique en Syrie et dans le nord de l’Irak dans le cadre de l’opération Shader.
Mais dimanche, alors qu’ils préparaient deux avions de combat F-35B pour commencer leur toute première mission de combat contre l’EI, deux autres avions ont dû être déployés pour enquêter sur les avions russes.
Le capitaine James Blackmore, commandant de l’Airgroup, a déclaré au Telegraph qu’ils avaient vu un « mélange » de Sukhois et de Mig russes et qu’ils étaient à « portée visuelle des pilotes ».
Au cours des trois jours où ils étaient ancrés au large des côtes de Chypre, les pilotes avaient vu les jets russes chaque jour de leur déploiement, a-t-il déclaré.
Le capitaine Blackmore a ajouté : « C’est la posture du chat et de la souris.
Le Carrier Strike Group (CSG) a commencé son voyage de 26 000 milles marins le mois dernier.
Après avoir quitté la Méditerranée, les neuf navires, 32 avions et 3 700 personnes du groupe se dirigeront vers la région indo-pacifique, visitant l’Inde, le Japon, la République de Corée et Singapour.
Les Marines américains accompagnent les forces britanniques – soulignant la « relation spéciale » que la Grande-Bretagne entretient avec les États-Unis à la fois diplomatiquement et militairement.
Le groupe devrait arriver dans la région indo-pacifique alors que les tensions montent entre une Chine de plus en plus agressive et ses voisins.
La Corée du Sud, le Japon et Taïwan ont tous exprimé leur inquiétude face au comportement du régime d’intimidation de Xi Jinping.
Le groupe de transporteurs de frappe est conçu pour être une démonstration de la force militaire occidentale et de l’unité avec ces nations – qui vivent à l’ombre de l’État communautaire répressif.
Et bien que son objectif futur soit de dissuader l’agression chinoise, il est important que la Russie comprenne également les prouesses militaires du Royaume-Uni, a déclaré le capitaine Blackmore.
Il a expliqué qu’il était impératif qu’ils « démontrent notre capacité et notre intention également en Méditerranée orientale ».
Il a ajouté: « J’utiliserai également des hélicoptères contre l’une de leurs unités de surface qui pourraient s’approcher de nous, ou contre leurs hélicoptères. »
Le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, a déclaré : « La capacité d’opérer depuis la mer avec les avions de combat les plus avancés jamais créés est un moment important de notre histoire, rassuré nos alliés et démontrant la formidable puissance aérienne du Royaume-Uni à nos adversaires. »
M. Wallace a ajouté que le CSG était « une incarnation physique de la Grande-Bretagne mondiale et une démonstration de force militaire internationale qui dissuadera quiconque cherche à saper la sécurité mondiale ».
