La pluie de météores des Quadrantides, un moment céleste annuel, culminera ce soir – et un expert en observation des étoiles a donné des conseils sur le moment où il faut les surveiller et ce qu’il faut rechercher.
Connue pour son intensité et son éclat éphémère, cette pluie de météores devrait produire jusqu’à 120 météores par heure pendant son apogée, ce qui en fait l’une des pluies de météores les plus prolifiques de l’année.
Le Dr Shyam Balaji, chercheur en physique des astroparticules et en cosmologie au King’s College de Londres, a expliqué : « Les Quadrantides atteindront leur apogée aux premières heures du 4 janvier. Le meilleur moment pour les observer est de tard dans la nuit du 3 janvier jusqu’à l’aube du 4 janvier.
« Les Quadrantides sont connues pour leurs météores boules de feu brillantes, qui peuvent apparaître en bleu.
« Cette couleur bleue est due à la vitesse élevée des météores (environ 41 km/s) et à la présence de certains éléments comme le magnésium et le fer dans les météores, qui émettent une lumière bleue lorsqu’ils brûlent dans l’atmosphère terrestre. »
Les Quadrantides sont particulièrement uniques car leur activité maximale ne dure que quelques heures, contrairement aux autres pluies de météores, qui s’étendent sur plusieurs jours.
Pour les résidents du Royaume-Uni, des conditions d’observation optimales impliquent de localiser un site sombre, loin de la pollution lumineuse urbaine.
Les météores semblent rayonner depuis la constellation aujourd’hui disparue Quadrans Muralis, près de la constellation Boötes. Ce point est proche de la poignée de la Grande Ourse, qui sera haute dans le ciel du nord-est après minuit.
Heureusement, le croissant de lune se couchera vers 22 heures, laissant le ciel majoritairement sombre et améliorant la visibilité des météores faiblement visibles.
Le moment de la pluie est favorable, car le pic d’activité correspond aux heures les plus sombres avant l’aube, généralement le meilleur moment pour observer des météores.
De plus, les conditions météorologiques au Royaume-Uni suggèrent qu’une grande partie du pays aura la chance d’assister à cet événement astronomique. Un ciel clair est attendu dans le sud et le centre de l’Angleterre, tandis que les régions du nord pourraient connaître une couverture nuageuse intermittente.
Comme toujours, les conditions météorologiques locales peuvent varier, il est donc conseillé de vérifier les prévisions avant d’observer.
De plus, il a été conseillé aux gens de s’habiller chaudement lors de ce qui sera probablement une nuit très froide et d’apporter une chaise inclinable ou une couverture pour plus de confort pendant la séance de visionnage prolongée.
Contrairement à d’autres averses dérivées de comètes, les origines des astéroïdes des Quadrantides contribuent à leurs traînées distinctes et vibrantes.
Pour maximiser l’expérience visuelle, attendez au moins 15 à 20 minutes pour que les yeux s’habituent à l’obscurité.
Aucun équipement particulier n’est requis, même si une vue grand angle du ciel est recommandée. La patience est essentielle, car l’activité des météores peut se produire par rafales avec des périodes calmes entre les deux.
Les Quadrantides, bien que éphémères, offriront certainement un spectacle à couper le souffle.
