Avant que le sport ne soit en proie aux richesses du LIV Golf et aux guerres civiles, il fut un temps où les plus grands joueurs du monde pouvaient se moquer publiquement à propos d’argent. Les discussions se poursuivent sur une fusion à long terme entre le PGA Tour et l’entreprise soutenue par l’Arabie Saoudite, le fossé ayant divisé les joueurs passés et présents pendant une grande partie des deux dernières années et demie.
Mais il fut un temps où les principaux acteurs pouvaient cohabiter harmonieusement et même se moquer les uns des autres en public.
Et Phil Mickelson, six fois champion majeur, en a fourni un excellent exemple en 2019, lors de l’US Masters à Augusta.
On se souvient surtout du tournoi grâce à l’incroyable renaissance de Tiger Woods, qui a bravé de graves problèmes de blessures pour remporter son 15e titre majeur. Mais Mickelson, qui a également réclamé les trois jacks à trois reprises, a sans doute apporté la plus grande contribution hors parcours du week-end.
Alors qu’il roulait sur la légendaire Magnolia Lane pour son troisième tour samedi matin, l’homme de 54 ans a publié une vidéo sur les réseaux sociaux. À l’aide du court clip, il a expliqué à quel point il avait hâte d’être associé à son compatriote Matt Kuchar.
Cependant, il s’en est également pris sauvagement à son partenaire de jeu, qui avait été critiqué cinq mois plus tôt après avoir remporté la Mayakoba Golf Classic. Kuchar, aujourd’hui âgé de 46 ans, a ensuite été critiqué par le caddy temporaire David Giral Ortiz pour ne pas l’avoir suffisamment payé, lui remettant moins de 4 000 £ sur ses 942 000 £ de gains.
L’ancien joueur de la Ryder Cup a été contraint non seulement de donner davantage à Ortiz, mais également de présenter des excuses publiques. Et il a ensuite fait un don non précisé à l’association caritative Mayakoba Classic.
Mickelson n’allait pas le laisser oublier. Sur le chemin du premier tee, il a plaisanté en disant qu’il ne parierait pas d’argent avec Kuchar pour savoir qui aurait les 18 trous les plus productifs.
« Évidemment, nous n’aurons aucune action secondaire aujourd’hui parce que j’aurais probablement une perte de 0,06 pour cent si je gagnais », a plaisanté « Big Phil ». « Mais nous allons passer une excellente journée. »
Mais c’est Kuchar qui a eu le dernier mot. Dimanche soir, il avait terminé 12 sous la normale, suffisamment pour être à égalité à la 8e place, avec Mickelson deux coups plus loin au 12e rang.
Non pas que Mickelson ait besoin de parier avec n’importe quel joueur ces jours-ci. Depuis sa défection en 2022, il a gagné près de 4 millions de livres sterling de revenus grâce à la tournée LIV, bien qu’il n’ait pas remporté de tournoi à la suite de son transfert très médiatisé.
