Les voyages dans l’espace ont des effets étranges sur le corps humain. Par exemple, une exposition prolongée à l’environnement d’apesanteur de l’espace entraîne une atrophie musculaire et une diminution de la densité osseuse. De plus, dans l’immensité de l’espace, où la force de gravité est considérablement diminuée, le flux sanguin vers toutes les zones du corps diminue. Cela peut avoir un effet considérable sur le cerveau, le cœur, les reins et même le pénis. Associez la perte des forces gravitationnelles au rayonnement cosmique galactique et vous obtenez une recette pour les problèmes liés au pénis. Selon une nouvelle étude publiée dans FASEB Journal, les rats mâles soumis à des conditions comparables à celles des astronautes ont subi de graves dommages au tissu vasculaire responsable des érections. Il est important de noter que les humains et les rats sont physiologiquement similaires. Nous possédons des organes comparables et des structures corporelles analogues. Les deux espèces régulent la chimie de leur corps grâce à des hormones similaires, possèdent des systèmes nerveux qui fonctionnent de manière parallèle et présentent des réponses similaires aux infections et aux blessures. En d’autres termes, les conclusions du nouveau document semblent avoir beaucoup de poids. Il est inquiétant de constater que les effets sur les rongeurs souples ont persisté même après une longue période de récupération. L’auteur principal de l’étude, Justin D. La Favor, expert en dommages neurovasculaires à la Florida State University, a découvert que les altérations tissulaires, principalement causées par un stress oxydatif accru, étaient induites par de faibles doses de rayonnement cosmique galactique et par une simulation d’apesanteur.
« Avec les missions habitées dans l’espace prévues pour les années à venir, ces travaux indiquent que la santé sexuelle devrait être étroitement surveillée chez les astronautes à leur retour sur Terre », a déclaré le Dr La Favor.
Cependant, a-t-il ajouté, bien que « les impacts négatifs du rayonnement cosmique galactique aient été durables, les améliorations fonctionnelles induites par le ciblage aigu des voies rédox et de l’oxyde nitrique dans les tissus suggèrent que la dysfonction érectile pourrait être traitable. »
La Favor a déclaré au Daily Express US qu’il se sentait obligé d’explorer ce sujet sensible car « les astronautes sont confrontés à plusieurs risques pour la santé associés aux éléments auxquels ils sont exposés, comme un risque accru de certains cancers et maladies cardiovasculaires ».
« Bien qu’il ne s’agisse pas d’une maladie mettant la vie en danger », a déclaré le professeur adjoint de nutrition et de physiologie intégrative, « la dysfonction érectile contribue largement à la diminution de la satisfaction et de la qualité de vie des hommes qui en souffrent. » Aux États-Unis, 30 millions d’hommes souffrent de dysfonction érectile.
À la lumière des ambitions des États-Unis d’envoyer des astronautes en mission prolongée sur la Lune dans un avenir proche et sur Mars d’ici 2040, les risques sanitaires potentiels auxquels ils pourraient être confrontés sont de la plus haute importance pour La Favor. Dans cette enquête particulière, a-t-il noté, « le rayonnement cosmique galactique (GCR) a eu un effet particulièrement dommageable sur la fonction érectile ». Ceci, a-t-il ajouté, « n’était pas surprenant en soi », en grande partie parce que les chercheurs savent depuis un certain temps que la GCR peut causer des dommages importants aux cellules endothéliales et aux nerfs, qui jouent tous deux un rôle crucial dans la fonction érectile. Ce qui a surpris La Favor et ses collègues, c’est le fait que les effets néfastes du GCR ont persisté pendant une période prolongée après l’exposition. Ainsi, cette étude témoigne des répercussions à long terme que pourraient rencontrer les astronautes lors de voyages prolongés vers la Lune ou Mars.
Lorsqu’on lui demande ce qu’il pense de l’idée que les humains colonisent le seul satellite naturel de la Terre et/ou la planète rouge, La favor pense qu’« il y a tellement d’obstacles majeurs à l’habitation permanente de la Lune ou de Mars », y compris « les conséquences potentielles sur la santé de la vie ». avec une exposition persistante aux radiations cosmiques. » Même s’il estime « qu’il serait prématuré de dire que la procréation ne sera pas possible », il concède que « ce sera certainement plus difficile ». En effet, au-delà des effets sur la fonction érectile, les scientifiques savent également que l’exposition au GCR altère la fonction ovarienne. « Les recherches actuelles relatives aux vols spatiaux suggèrent que le GCR diminue la spermatogenèse. [i.e., the process by which sperm cell production occurs] », a prévenu La Favor, » même s’il semble que ce ne soit qu’un effet à court terme. Avec une exposition constante au GCR, la spermatogenèse peut être constamment diminuée. Tous ces facteurs combinés pourraient réellement avoir un impact sur la fertilité d’une population vivant sur la Lune ou sur Mars.
