La NASA a réalisé une énorme avancée dans les communications spatiales en recevant avec succès un signal laser provenant d’une distance étonnante de 290 millions de kilomètres.
Cette réalisation brise les records précédents et pourrait révolutionner la façon dont les humains explorent le système solaire.
Lors de la démonstration technologique de communications optiques dans l’espace profond de la NASA, les records ont été testés sur la possibilité d’utiliser des lasers pour transmettre des messages dans les profondeurs de l’espace.
Les lasers peuvent fournir des données jusqu’à 100 fois plus rapidement que les fréquences radio actuellement utilisées, permettant ainsi la transmission d’informations plus complexes et de haute définition.
Mais la technologie avancée exige une précision extrêmement élevée.
Le signal laser a été envoyé au vaisseau spatial Psyché qui a été lancé en octobre 2023. Bien que la mission principale de Psyché soit d’étudier un astéroïde du même nom, il transporte également l’expérience de communication laser de la NASA pour repousser les limites de la communication spatiale.
La distance parcourue – environ 460 millions de kilomètres – est largement comparable à l’espace maximum entre la Terre et Mars lorsqu’elles se trouvent à leur plus grande distance.
La NASA avait précédemment transmis un signal laser à 16 millions de kilomètres de distance, marquant le début d’une série de réalisations record alors que Psyché poursuit son voyage plus loin de la Terre.
Cela comprenait la première vidéo ultra haute définition diffusée depuis l’espace, qui présentait des images d’un chat nommé Taters.
À mesure que le vaisseau spatial se déplace, la vitesse de transmission diminue.
Alors que les données pouvaient être envoyées à un débit de 267 mégabits par seconde alors que Psyché n’était qu’à 33 miles de là, la dernière transmission réalisée au cours de l’été a atteint des vitesses de seulement 8,3 mégabits par seconde.
Meera Srinivasan, responsable des opérations du projet, a qualifié cette étape d’« importante ».
«La communication laser nécessite un très haut niveau de précision», explique l’expert. « Avant de lancer Psyche, nous ne savions pas à quel point nous constaterions une dégradation des performances sur nos distances les plus éloignées. »
L’administrateur de la Nasa, Bill Nelson, a ajouté : « Cette réalisation extraordinaire transformera la façon dont nous explorons le système solaire. »
En août, nous avons révélé que des scientifiques avaient identifié un réservoir d’eau liquide au plus profond de la croûte externe rocheuse de Mars, rapprochant ainsi l’humanité d’un potentiel de vie sur la planète rouge.
Cette découverte découle de l’analyse des données collectées par Mars Insight Lander de la NASA, qui étudie la planète depuis 2018.
