K2-18b : Un scientifique révèle que l’exoplanète pourrait abriter de l’eau
Les scientifiques ont longtemps cherché dans l’Univers tout signe de vie. Alors que des planètes proches de la maison ont offert de l’espoir sous la forme de micro-organismes comme Mars, aucune preuve physique n’a encore été révélée. Des planètes comme Vénus et leurs histoires suggèrent que les voisines de la Terre ont peut-être autrefois abrité au moins certaines formes de vie, mais rien à l’échelle observée ici.
Avec une technologie de plus en plus moderne, les chercheurs peuvent désormais regarder plus loin et plus en détail.
Ce soir, l’équipe Sky at Night explore l’importance d’enquêter de près sur les planètes extérieures de notre système solaire, et pourquoi les opportunités de le faire ne se présentent que de temps en temps.
Alors que les percées sont rares, une étude récente a attiré l’attention de la communauté spatiale.
Une exoplanète nouvellement découverte en orbite autour de l’étoile L98-59 a été décrite comme étant « inondée par un océan mondial », ce qui lui donne le potentiel de maintenir la vie.
Espace : la découverte pourrait mener à la découverte de la vie sur d’autres planètes (Image : GETTY)
Exoplanètes : Des milliers d’exoplanètes ont été découvertes en orbite autour d’étoiles lointaines (Image : GETTY)
Comme l’a rapporté le magazine Sky at Night de la BBC, la planète est l’une des trois initialement découvertes en 2019 par le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) et a une masse à peine la moitié de celle de Vénus.
Le monde minuscule est la plus petite planète jamais étudiée à l’aide des techniques de vitesse radiale, qui recherchent l’oscillation causée par la planète tirant sur son étoile hôte pour mesurer sa taille et sa masse.
TESS parcourt le ciel et recherche les ombres projetées par les planètes lorsqu’elles passent devant leurs étoiles hôtes.
La méthode a permis aux astronomes de mesurer la taille des planètes et a révélé que toutes les trois étaient probablement très petites et rocheuses.
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Étoiles : Il existe d’innombrables mondes non découverts (Image : GETTY)
Naine rouge : L’étoile est la plus commune du genre dans la Voie lactée (Image : GETTY)
Cela a à son tour permis aux astronomes de calculer leurs densités, montrant que deux des planètes avaient probablement de l’eau alors qu’elles étaient pour la plupart sèches.
Le troisième, cependant, pourrait contenir jusqu’à 30 pour cent d’eau en masse – assez pour couvrir toute la surface.
Les astronomes sont maintenant désireux de comprendre des informations vitales sur l’atmosphère de la planète et de rechercher tout signe empirique d’eau autour de la planète.
Mais ce monde est beaucoup trop petit pour de telles observations avec les télescopes actuellement à la disposition des chercheurs.
Sky at Night: Oliver Demangeon a déclaré que la découverte était un signe des choses à venir (Image : Ciel la nuit)
Ils devront plutôt attendre la prochaine génération de télescopes, comme le télescope spatial James Webb (JWST) dont le lancement est prévu plus tard cette année, et le télescope extrêmement grand (ELT) de l’ESO, qui est en construction dans le désert d’Atacama au Chili et commencera à observer en 2027.
Oliver Demangeon, de l’Université de Porto, a dirigé l’étude et a déclaré à Sky at Night : « Ce [planetary] système annonce ce qui est à venir.
« En tant que société, nous courons après les planètes terrestres depuis la naissance de l’astronomie.
« Maintenant, nous nous rapprochons enfin de la détection d’une planète terrestre dans la zone habitable de son étoile, dont nous pourrions étudier l’atmosphère. »
Désert d’Atacama : les terres arides du Chili abriteront le télescope extrêmement grand (Image : GETTY)
À côté du trio de planètes, l’équipe a également repéré des exoplanètes auparavant « cachées » qui n’avaient pas encore été détectées dans le système planétaire.
Une quatrième planète s’est rendue visible, et les chercheurs soupçonnent qu’il pourrait y avoir un cinquième concurrent dans une zone à la bonne distance de l’étoile pour que l’eau liquide existe.
Demangeon a déclaré: « Nous avons des indices de la présence d’une planète terrestre dans la zone habitable de ce système. »
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Sky at Night est diffusé ce soir sur BBC Four à 22h.
