Les scientifiques ont confirmé la découverte d’une nouvelle planète qui est six fois plus grande que la Terre et pourrait accueillir la vie extraterrestre.
La nouvelle planète, avec une masse six fois celle de la Terre, orbite une étoile similaire à notre soleil. Il a été nommé HD 20794 D et confirmé par une équipe internationale de scientifiques.
Il a été trouvé à l’origine il y a deux ans par le Dr Michael Cretignier du département de physique de l’Université d’Oxford et est situé dans la constellation d’Eridanus.
Le Dr Cretignier a expliqué: « Avec son emplacement dans une zone habitable et une proximité relativement proche de la Terre, cette planète pourrait jouer un rôle pivot dans les futures missions qui caractériseront les atmosphères des exoplanètes pour rechercher des biosignes indiquant la vie potentielle. »
Il a d’abord identifié le signal d’exoplanet potentiel en 2022 tout en étudiant les données d’archives enregistrées par le spectrographe HARPS (haute précision de la planète de vitesse radiale) à l’observatoire La Silla au Chili. Ces données analysent la lumière absorbée et émise par les objets.
L’expert a repéré des changements périodiques dans le spectre de la lumière émis par l’étoile hôte, qui, selon l’Université d’Oxford, aurait pu être causée par l’attraction gravitationnelle d’une planète voisine.
Au moment de la découverte initiale du Dr Cretignier, il n’était pas clair si le signal était causé par une planète, l’étoile ou si ce n’était qu’un problème technique.
Des membres de l’équipe internationale de scientifiques ont étudié les mesures « très précises » prises plus de 20 ans par Harpes et le spectrographe Echelle pour les exoplanet rocheux et les observations spectroscopiques stables (expresso). Les deux instruments sont parmi les plus avancés au monde pour mesurer de minuscules variations de lumière.
Détaillé dans une nouvelle étude publiée dans Astronomy & Astrophysics, la découverte s’est également appuyée sur les données de NASASatellite d’enquête sur les exoplanètes transitant (TESS).
Le Dr Cretignier a déclaré que les scientifiques ont travaillé sur les données pendant des années, analysant et éliminant les sources possibles de contamination pour identifier le signal de la planète. La découverte a été confirmée après que les résultats des harpes et de l’espresso ont été combinés.
Le Dr Cretignier a déclaré: « Pour moi, c’était naturellement une énorme joie quand nous pouvions confirmer l’existence de la planète. C’était aussi un soulagement, car le signal d’origine était au bord de la limite de détection du spectrographe, il était donc difficile d’être complètement convaincu À ce moment-là, si le signal était réel ou non.
« De manière passionnante, sa proximité avec nous (seulement 20 années-lumière) signifie qu’il y a de l’espoir que de futures missions spatiales en obtiennent une image. »
La nouvelle planète est dans une partie de son système cru par les experts par les experts pour permettre la vie, mais les scientifiques ont dit qu’il était trop tôt pour dire si cela pouvait le faire.
Mais les experts pensent que HD 20794 D s’avérera être un exemple « inestimable » pour les projets futurs visant à trouver des signes de vie en dehors de notre propre système solaire.
Le Dr Cretignier a déclaré: « Bien que mon travail consiste principalement à trouver ces mondes inconnus, je suis maintenant très enthousiaste à entendre ce que d’autres scientifiques peuvent nous dire sur cette planète nouvellement découverte, d’autant plus qu’elle est parmi les analogues terrestres les plus proches que nous connaissons et Compte tenu de son orbite particulière. «