La découverte de la tombe du garçon roi – KV62 – dans la Vallée des rois par Howard Carter a stupéfié le monde en 1922. Mais quelques mois après l’ouverture du sarcophage du roi Tut, six archéologues sont morts, ainsi que Lord Carnarvon – le commanditaire de l’expédition. Le mystère est devenu connu sous le nom de « malédiction des pharaons » après que des rapports à l’époque affirmaient que la tombe était gravée d’une malédiction promettant que « la mort viendra sur des ailes rapides à celui qui trouble la paix du roi ».
Aujourd’hui, les scientifiques pensent que la soi-disant malédiction est en fait due à des matières organiques décomposées qui peuvent pénétrer dans les plaies ouvertes et propager l’infection.
Mais les chercheurs ont découvert que l’idée d’une momie associée à une malédiction est en fait antérieure à la découverte de la tombe de Toutankhamon.
L’égyptologue Jasmine Day a déclaré à LiveScience : « La malédiction est une légende qui s’est développée progressivement, depuis le milieu du XIXe siècle, et s’est progressivement développée avec les contributions cumulatives de la littérature de fiction, des films d’horreur, des médias et, plus récemment, d’Internet.
« Mes recherches ont découvert des histoires de fiction américaines oubliées des années 1860, dans lesquelles des aventuriers masculins dépouillent des momies féminines et volent leurs bijoux, pour subir une mort horrible ou des conséquences terribles pour leur entourage.
« Ces histoires, écrites par des femmes, mettent l’accent sur le déballage des momies comme métaphore du viol.
« À son tour, cette comparaison choquante semble condamner la destruction et le vol du patrimoine égyptien à l’apogée du colonialisme occidental.
D’autres érudits ont convenu que l’association des malédictions et de la magie avec les momies était répandue avant la découverte de la tombe de Toutankhamon.
Ronald Fritze, professeur d’histoire, a ajouté : « Au fil du temps, les anciens Égyptiens ont été crédités de toutes sortes de connaissances surnaturelles et magiques.
« Lorsque l’Egypte a commencé à s’ouvrir à l’Occident après l’expédition de Napoléon, il y avait une fascination pour les momies, et les gens aisés les achetaient pour les faire déballer comme divertissement.
« Beaucoup de gens ont été troublés par ce genre d’ingérence avec les morts. »
Le Dr Day a expliqué comment, lorsque le Titanic a coulé en 1912, certaines personnes ont cru que la momie d’une prêtresse du British Museum avait causé le naufrage.
Elle a déclaré que le conservateur du British Museum Ernest Wallis Budge « a reçu tellement de demandes de renseignements du public concernant la momie prétendument maudite au musée qu’il a été obligé d’écrire un dépliant démystifiant les rumeurs qui pourraient être distribuées aux membres du public ».
« Malgré cela, certaines personnes ont envoyé de l’argent au musée pour acheter des fleurs à déposer aux pieds de la prêtresse décédée pour apaiser son âme – et l’histoire de la momie qui a coulé le Titanic continue de circuler sur Internet aujourd’hui. »
Alors que la question de savoir si la malédiction de Toutankhamon était réelle ou non fascinait toujours le public, l’ancien ministre des Antiquités, le Dr Zahi Hawass, a révélé qu’il avait également été « sujet à certains incidents » en 2005.
Il a déclaré à Daily News Egypt en février : « Cela comprenait pendant que j’étais impliqué dans la réalisation du scanner sur la momie de Toutankhamon et que l’appareil s’est arrêté. »
Cependant, le Dr Hawass est catégorique sur le fait qu’il n’était « pas lié » à la soi-disant malédiction et a longtemps rejeté de telles affirmations.
Il a ajouté : « Si vous enfermez une momie dans une pièce pendant 3 000 ans, puis l’ouvrez, vous devez garder à l’esprit que des germes invisibles sont susceptibles de se développer dans cet environnement, ce qui pourrait affecter l’archéologue moderne et conduire à leur mort.
« Donc, ce que je fais maintenant, c’est qu’après avoir découvert une nouvelle tombe, je la laisse ouverte pendant plusieurs heures après la découverte pour remplacer l’air vicié par de l’air frais. »
Les archéologues portent désormais des masques de protection lorsqu’ils pénètrent dans de tels lieux de repos, mais il y a toujours eu des expériences bizarres.
Certains ont détaillé des rêves très vivants, prétendant être « hantés » par les momies qu’ils ont apparemment dérangées.
