Le Royaume-Uni est à l’avant-garde d’une nouvelle « frontière » énergétique alors qu’il se prépare à créer la première centrale à fusion nucléaire au monde, a affirmé un haut responsable.
Le premier réacteur nucléaire compact au monde devrait être opérationnel d’ici 2040, selon des scientifiques de l’Autorité britannique de l’énergie atomique (UKAEA).
Nommée le « Saint Graal » de l’énergie renouvelable, la fusion nucléaire nécessite beaucoup plus de travail pour atteindre sa pleine efficacité – mais représente l’un des moyens les plus probables par lesquels la Grande-Bretagne pourrait atteindre le zéro net.
Le tokamak sphérique pour la production d’énergie (Step) a été créé par des ministres pour promouvoir la recherche dans le domaine et a été décrit comme « l’Apollon de la fusion nucléaire » par le directeur de l’UKAEA, Paul Methven.
Le programme gouvernemental a reçu un financement de 222 millions de livres sterling dans le but de concevoir et de construire la première centrale à fusion au monde d’ici 2040.
M. Methven a déclaré au Telegraph: « Nous concevons actuellement la fusée et construisons l’équipe, dans les secteurs public et privé, qui mettra notre équivalent de personnes sur la lune.
« C’est une opportunité incroyablement excitante pour le Royaume-Uni d’être à l’avant-garde de cette nouvelle frontière. »
La première phase des travaux de Step vise à produire un « concept design » pour la centrale électrique d’ici 2024 avec une ébauche complète.
Le réacteur prototype Step, qui sera construit à West Nurton, dans le Nottinghamshire, devrait être une centrale électrique de 100 MW et sera utilisé pour rechercher et développer la technologie et permettre à une flotte d’usines commerciales de suivre dans les années après 2040.
La conception sera développée entre 2024 et 2032 grâce à une conception technique détaillée.
Le gouvernement demandera simultanément un permis de construire pour le construire.
2032 est la date limite actuelle fixée pour avoir une conception et une approbation de construction entièrement évoluées.
Step vise à rendre la première usine de fusion commercialement viable au monde d’ici 2040.
La fusion produit quatre millions de fois plus d’énergie que le charbon et ne crée aucune des émissions ou des déchets problématiques des méthodes de production d’énergie actuelles.
Cependant, il est extrêmement difficile de créer les conditions nécessaires pour l’initier. Il est encore plus difficile de le maintenir suffisamment longtemps pour produire plus d’énergie qu’il n’en faut.
S’exprimant lors d’une conférence internationale sur la fusion à l’Université d’Oxford cette semaine, Paul Methven a admis que la technologie était « embryonnaire » et a refusé de garantir que le projet serait toujours en cours d’ici 2040.
Il a également refusé de commenter combien d’argent supplémentaire serait nécessaire pour que le projet soit achevé.
