Des molécules organiques ont été découvertes à la surface de Mars par le rover Persévérance de la NASA dans une mise à jour majeure de la recherche de la vie.
Les découvertes, telles que présentées dans la revue Nature, donnent de nouvelles preuves qu’il y a peut-être déjà eu de la vie sur la planète rouge.
L’incroyable découverte a été faite dans le bassin d’impact de 28 milles de large nommé cratère Jezero, qui est situé au nord de l’équateur de Mars.
Plusieurs échantillons de roche ont été recueillis dans le cratère, dont certains contenaient des signatures de molécules organiques.
Aussi connues sous le nom de biosignatures, les molécules organiques sont des composés chimiques normalement présents dans les systèmes vivants.
Ceux-ci peuvent être constitués de carbone, d’hydrogène, d’oxygène et d’azote, entre autres.
Joseph Razzell Hollis, chercheur postdoctoral au Natural History Museum de Londres et auteur de l’article, a déclaré à Newsweek : « Ils sont un indice passionnant pour les astrobiologistes car ils sont souvent considérés comme des éléments constitutifs de la vie.
« Il est important de noter qu’ils peuvent être créés par des processus non liés à la vie telle que nous la connaissons, et donc les molécules organiques ne sont pas des preuves de la vie en elles-mêmes sans preuves supplémentaires suffisantes qui ne peuvent pas être expliquées par des processus non biologiques ou abiotiques », a-t-il ajouté.
Par exemple, la molécule organique méthane peut être libérée par de nombreuses sources non biologiques, telles que l’éruption de volcans, les bouches hydrothermales et les impacts de comètes ou d’astéroïdes.
Cependant, M. Hollis a expliqué qu’ils étaient toujours « excitants à découvrir » car ils « mettent en évidence la variété de matières organiques qui ont pu survivre sur Mars même après des milliards d’années de dégradation ».
Les découvertes peuvent fournir plus d’informations sur le passé complexe de Mars, ce qui peut également indiquer son avenir.
M. Hollis a ajouté au Daily Mail : « Bien que nous ne puissions toujours pas dire avec certitude si Mars aurait pu être habitable à l’époque, les astrobiologistes pensent que la présence d’éléments organiques variés est extrêmement importante pour le potentiel d’une planète ou d’un environnement à accueillir la vie. «
L’année dernière, le même rover a également détecté des signes de biosignatures autour de la zone Wildcat Ridge de Mars à l’aide de son système SHERLOC (ou Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals).
