Atlantide : un géologue discute d’une découverte sous-marine au large des côtes grecques
Une épave de l’époque romaine trouvée dans le fond de la mer Méditerranée, au large des côtes siciliennes, a été retrouvée dans le fond de la mer Méditerranée.
La cargaison d’orichalque rare du navire grec – qui est entourée de mythes sur l’Atlantide – a été ramenée à la surface après avoir été submergée pendant des milliers d’années.
Le navire – connu sous le nom de Gela II, du nom de la ville côtière proche de l’endroit où se trouve l’épave – est resté intact pendant plus de 2 600 ans.
La mission combine intrigue historique, ingénierie maritime avancée et l’attrait alléchant de l’une des légendes les plus durables de l’histoire.
Le Gela II a été découvert pour la première fois en 2014, gisant à 300 mètres sous les vagues, sa charpente en bois remarquablement préservée sous les couches de sédiments.
EN SAVOIR PLUS: Une ancienne épave contenant une cargaison de « métal Atlantis » récupérée en Méditerranée
Gela II se trouve au fond de la Méditerranée. (Image : Soprintendenza del Mare)
Les premières plongées exploratoires ont révélé sa cargaison : une collection de 39 lingots d’orichalque, un métal mentionné dans les textes anciens, dont ceux du philosophe grec Platon.
L’orichalque est souvent lié à l’Atlantide, la civilisation mythique avancée décrite dans les dialogues de Platon, Timée et Critias.
Selon ces textes anciens, l’orichalque était un matériau prisé en Atlantide, utilisé pour orner les temples et les palais de la ville, signifiant richesse et pouvoir.
Bien que la science moderne ait par la suite identifié l’orichalque comme un alliage principalement composé de cuivre et de zinc, son mystère perdure, alimentant les spéculations sur son origine et sa signification culturelle.
Néanmoins, la cargaison du navire, associée à sa situation méditerranéenne, a suscité des théories parmi les amateurs de mystères anciens.
Certains ont suggéré que le Gela II aurait pu transporter des marchandises vers ou depuis une civilisation liée à la légende atlante, tandis que d’autres soutiennent que les lingots étaient destinés à un centre commercial romain connu, la Sicile étant un carrefour stratégique du commerce dans l’Antiquité.
Les archéologues restent cependant prudents et ont souligné l’importance d’analyses plus approfondies pour discerner les origines et la fonction précises du métal.
La prochaine opération de récupération est une tâche techniquement complexe et sensible sur le plan environnemental qui coûtera environ 420 000 £ et prendra environ 270 jours. Des archéologues sous-marins, des ingénieurs maritimes et des experts en conservation travailleront ensemble pour soulever soigneusement l’épave et ses artefacts sans causer de dommages supplémentaires.
L’utilisation de véhicules télécommandés (ROV) équipés d’outils de précision permettra une excavation délicate des sédiments environnants, révélant ainsi davantage la structure et le contenu du navire.
Une fois les lingots récupérés, ils sont soumis à des analyses approfondies en laboratoire pour déterminer leur composition, ce qui pourrait potentiellement révéler des indices sur le voyage du navire et son contexte historique plus large.
Gela II était chargé de lingots d’orichalque. (Image : Soprintendenza del Mare)
Le gouvernement régional de Sicile s’est associé à des institutions internationales, notamment l’Institut d’archéologie nautique, pour garantir que le projet respecte les normes mondiales de conservation.
Les responsables espèrent que la récupération du Gela II illuminera les anciens réseaux commerciaux méditerranéens et renforcera le tourisme culturel de la région.
Les objets du navire, y compris les lingots d’orichalque, devraient être exposés au Musée archéologique régional de Gela, où ils rejoindront une collection croissante de trésors issus de la riche histoire de la région.
La cargaison comprenait également des amphores (des jarres utilisées pour conserver le vin et d’autres liquides), de la poterie, des objets métalliques et peut-être même des effets personnels, offrant potentiellement des informations fascinantes sur les routes commerciales, l’économie et la vie quotidienne des Grecs de l’Antiquité.
S’exprimant en octobre, Francesco Paolo Scarpinato, conseiller régional sicilien pour le patrimoine culturel : « La mer de Gela a restitué des découvertes cruciales pour la reconstruction de son histoire.
« La récupération de cette deuxième épave constitue une nouvelle opportunité pour le territoire de Gela de poursuivre le processus de développement culturel et touristique que mérite cette partie de la Sicile.
« Les deux navires grecs et les nombreuses découvertes récupérées au cours de ces années pourront constituer un centre d’attraction culturelle lié à l’archéologie sous-marine que Gela attend depuis trop d’années et qui permettra de combiner les besoins de type scientifique avec ceux de type culturel ».
L’Atlantide est souvent décrite comme une civilisation puissante et avancée qui a disparu sous la mer « en un seul jour et une seule nuit de malheur ».
Platon le situe au-delà des colonnes d’Hercule, qui ont été interprétées comme le détroit de Gibraltar, ce qui amène certains à spéculer qu’il se trouvait dans l’océan Atlantique. D’autres théories proposent la Méditerranée comme emplacement, avec des sites tels que Santorin, Crète et Chypre suggérés comme candidats potentiels, liés à l’éruption catastrophique du volcan Thera vers 1600 avant notre ère.
Alternativement, certains érudits soutiennent que l’Atlantide était purement allégorique, un conte illustrant les dangers de l’orgueil et de l’excès.
Même si les historiens traditionnels le considèrent comme un mythe, son attrait persiste. Les hypothèses vont d’une civilisation préhistorique à une représentation précoce de terres perdues comme Doggerland ou le plateau des Açores.
S’il a jamais existé, on pense que sa chronologie est antérieure de 9 000 ans au récit de Platon, ce qui l’aligne sur la fin de la dernière période glaciaire.
