Zakhiku était caché dans les eaux du réservoir de Mossoul jusqu’à ce que la période de sécheresse extrême de plusieurs mois provoquée par le changement climatique l’oblige à refaire surface. Pendant la sécheresse, l’eau a dû être puisée dans le réservoir – qui serait le réservoir d’eau le plus important d’Irak – pour irriguer les cultures. En conséquence, les niveaux d’eau dans le réservoir ont chuté, exposant les anciens bâtiments de la ville pour la première fois depuis des décennies.
Les bâtiments refaits à neuf comprenaient une fortification massive avec des murs et des tours, un gigantesque bâtiment de stockage à plusieurs étages et un complexe industriel.
Ils ont tous 3 400 ans et ont été construits et utilisés pendant l’Empire de Mittani en 1550-1350 av.
Cet empire contrôlait de grandes parties du nord de la Mésopotamie et de la Syrie.
L’ancienne ville de Zakhiku aurait été un centre prospère pour l’empire Mittani situé sur le Tigre.
De nos jours, cet emplacement se trouve à Kemune dans la région du Kurdistan en Irak.
Le barrage a été construit dans les années 1980 avant que la colonie ne soit étudiée et cataloguée archéologiquement.
Mais maintenant qu’il est réapparu, il a donné aux experts l’envie d’enquêter à nouveau sur les restes.
Dans une mission conjointe kurde-allemande, des fouilles de sauvetage ont eu lieu en février et janvier 2022 en collaboration avec la Direction des antiquités et du patrimoine à Duhok (région du Kurdistan d’Irak).
Une fois que les anciens bâtiments ont commencé à apparaître, une équipe pour les fouilles de sauvetage s’est réunie en quelques jours.
Mais les experts travaillaient contre la montre car il n’était pas clair quand l’eau du réservoir remonterait.
La ville a également été détruite lors d’un tremblement de terre vers 1350 av. J.-C., qui a provoqué l’effondrement des parties supérieures des murs et l’ensevelissement des bâtiments.
Les chercheurs sont également tombés sur cinq récipients en céramique contenant une archive de plus de 100 tablettes cunéiformes.
On pense qu’ils datent de la période médio-assyrienne, peu de temps après que le tremblement de terre a ravagé la ville.
Le professeur Peter Pfälzner de l’Université de Tübingen a déclaré : « C’est proche d’un miracle que des tablettes cunéiformes faites d’argile non cuite aient survécu pendant tant de décennies sous l’eau ».
Et plusieurs tablettes d’argile, qui pourraient être des lettres, semblent encore rester dans leurs enveloppes d’argile.
Les experts espèrent que leur enquête révélera de nouvelles informations sur la ville de la période Mittani et le début de la domination assyrienne dans la région.
