David Attenborough et le cimetière des mammouths
Sally et Neville Hollingsworth, deux archéologues amateurs, ont fait une découverte assez incroyable il y a cinq ans lorsqu’ils ont découvert l’os de la jambe d’un mammouth datant d’il y a environ 215 000 ans. Leur découverte unique dans une vie n’a été que le début d’un projet remarquable s’étalant sur près de cinq ans, déterrant l’histoire d’ossements plus typiquement trouvés en Sibérie que dans la banlieue de Swindon. La carrière de Cerney Wick abritait autrefois au moins cinq mammouths, qui sont tous morts sur le site.
Les propriétaires du site Hills Waste ont donné aux archéologues plus de temps pour fouiller lorsqu’ils ont réalisé qu’il s’agissait d’une mine d’or archéologique remplie des restes de cinq mammouths qui parcouraient autrefois les Cotswolds, des armes et des outils utilisés par les Néandertaliens, des restes d’anciens élans avec des bois de 10 pieds de large et une foule de autres choses.
Les découvertes ont fait l’objet du documentaire de la BBC « Attenborough and the Mammoth Graveyard ».
Sir David et le biologiste de l’évolution, le professeur Ben Garrod, ont visité le site pour enquêter sur ce qui avait été trouvé.
Les couches de sédiments sous la surface de la carrière ont révélé le lit d’une rivière préhistorique.
Juste une des défenses des cinq mammouths. (Image : SWNS)
Sir David et le professeur Garrod avec l’un des os découverts. (Image : SWNS)
Sir David a déclaré: « C’est probablement l’ancienne route de la Tamise, qui se trouve aujourd’hui à près de trois kilomètres. »
Il a demandé : « Les mammouths auraient-ils pu mourir plus en amont et leurs os auraient-ils été lavés ici lorsque la rivière a été inondée ?
L’équipe a tracé des zones cibles pour l’excavation pour le savoir.
Chaque pelle de terre était passée au crible dans leur recherche de fragments d’os.
Les archéologues retirent l’une des défenses de la carrière. (Image : SWNS)
Une section a vu une série d’os, y compris une côte et une mandibule, tous à proximité.
Lisa Westcott Wilkins, directrice générale de DigVentures, l’équipe travaillant sur le site, a expliqué : « L’une des choses que nous nous sommes demandées, avec tant de ces défenses autour, aurait-il pu être qu’elles tombent toutes dans la rivière quelque part et ensuite arrosé en un seul grand événement.
« Mais ce que nous recherchons n’est pas un environnement à haute énergie. S’il s’agissait d’un lessivage, vous vous attendriez à voir plus de débris dans le chenal, plus de débris dans les sédiments autour des défenses.
« Mais la défense repose essentiellement là où elle est tombée. »
Une sélection des os de mammouth découverts. (Image : SWNS)
Il en va de même pour une autre défense à proximité, ce qui a conduit Mme Westcott Wilkins à se demander si le mammouth était peut-être « juste mort et tombé ».
Les os les plus complets semblaient reposer dans ce qui était autrefois le lit de la rivière et avaient été recouverts de sédiments fins d’eau lente, plutôt que d’être martelés par les eaux de crue.
Cela suggère que le mammouth serait mort là où ils ont été découverts.
Près des restes de mammouth se trouvaient un certain nombre d’outils en pierre fabriqués par les Néandertaliens – nos anciens parents humains les plus proches.
Les experts ne savent pas exactement comment les mammouths sont morts. (Image : SWNS)
Le professeur Garrod a déclaré à The Observer l’année dernière : « Ont-ils été chassés par des gens ?
« Les Néandertaliens étaient-ils accroupis dans les joncs et les chassaient dans l’eau ? Peut-être.
« Il y a certainement une association entre une merveilleuse hache à main et d’autres outils en pierre et ces os.
« Est-ce qu’ils sont tombés par hasard sur ce groupe de mammouths morts et ont organisé un buffet de mammouths ? Ou était-ce juste vraiment boueux?
« Avec les éléphants d’aujourd’hui, si un juvénile reste coincé, souvent les adultes ne quittent pas le site. Ils essaieront de les aider.
Les recherches se poursuivent pour savoir exactement comment les mammouths sont morts.
Le professeur Garrod a déclaré à ScienceFocus : « Nous ne savons pas si [the Neanderthals] les ont trouvés morts, puis les ont massacrés, ou s’ils les ont tués, puis les ont massacrés.
