Bien que les dingos soient considérés comme des nuisibles dans de nombreuses régions d’Australie, cela n’a pas toujours été le cas : les chiens sauvages avaient un statut « presque humain » dans l’Australie précoloniale.
C’est la conclusion d’une équipe de chercheurs de l’Australian National University et de l’Université d’Australie occidentale.
Ils ont étudié les os de dingo découverts sur le site archéologique de Curracurrang, au sud de Sydney, dont la datation au radiocarbone a révélé qu’ils étaient vieux d’environ 2 000 ans.
Les archéologues ont découvert que les chiens avaient été enterrés par des membres des Premières Nations et qu’ils avaient peut-être même été domestiqués.
Quoi qu’il en soit, les soins apportés aux animaux après leur mort suggèrent une relation plus étroite entre les humains et les dingos qui était auparavant appréciée.
L’étude a été entreprise par le Dr Loukas Koungoulos de l’Université nationale australienne et ses collègues.
Koungoulos a déclaré : « Tous les dingos des camps n’ont pas reçu de rites funéraires, mais dans toutes les zones dans lesquelles les sépultures sont enregistrées, le processus et les méthodes d’élimination sont identiques ou presque identiques à ceux associés aux rites humains dans la même zone.
« Cela reflète le lien étroit entre les humains et les dingos et leur statut presque humain. »
Parallèlement aux enterrements, l’équipe a également trouvé sur le site des dents de dingo qui étaient très usées, ce qui suggère un régime alimentaire riche en gros os, comme celui qui proviendrait de la consommation de restes de repas humains.
Le fait que les restes appartiennent à des dingos d’âges variés – des chiots aux adultes âgés de moins de huit ans – suggère que les peuples des Premières Nations ont noué des relations substantielles avec les animaux, plutôt que de simplement s’occuper des jeunes chiens avant de les remettre dans la nature.
Le professeur Susan O’Connor, co-auteur de l’article, également de l’Université nationale australienne, a déclaré : « Ces découvertes marquent un développement important dans notre compréhension de la relation entre les premiers peuples d’Australie et les dingos.
« Au moment où les Européens se sont installés en Australie, le lien entre les dingos et les peuples autochtones était bien ancré. Ceci est bien connu des peuples autochtones et a été documenté par les observateurs.
« Notre travail montre qu’ils entretenaient des relations durables avant la colonisation européenne, et pas seulement les associations éphémères et temporaires enregistrées pendant l’ère coloniale. »
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue PLOS One.
