Le niveau de la mer autour des îles Canaries a augmenté d’environ 10 centimètres au cours des trois dernières décennies, selon de nouvelles recherches scientifiques, renforçant les craintes quant à l’impact du changement climatique. L’étude, réalisée par l’Institut d’océanographie et du changement global de l’Université de Las Palmas de Gran Canaria, a analysé les mesures satellite et les enregistrements des marégraphes côtiers de janvier 1993 à décembre 2022.
L’étude a révélé que le niveau de la mer local augmente à un rythme moyen d’environ 3,5 millimètres par an. Les chercheurs affirment que la tendance n’est pas uniforme dans tout l’archipel. Les modèles de circulation océanique naturelle, tels que les tourbillons océaniques – des mini-tourbillons qui génèrent de grands courants océaniques et transportent de la chaleur – peuvent localement réduire ou augmenter l’élévation du niveau de la mer, compliquant les efforts visant à évaluer l’étendue réelle des risques pour la côte de cet archipel de vacances populaire.
L’étude met en évidence un autre problème préoccupant qui touche les deux principales villes des îles Canaries, Santa Cruz de Tenerife et Las Palmas de Gran Canaria. Les deux connaissent un léger affaissement des terres, ce qui rend l’élévation effective du niveau de la mer plus prononcée, selon Canarian Weekly.
Pour l’avenir, les scientifiques ont utilisé des scénarios climatiques de l’ONU pour modéliser les changements jusqu’en 2050. Dans le pire des cas, le niveau de la mer pourrait augmenter jusqu’à quatre centimètres (1,3 pied) à Santa Cruz de Tenerife et 36 centimètres (1,2 pied) à Las Palmas par rapport aux niveaux du milieu des années 2000.
Ce niveau d’augmentation pourrait présenter des défis majeurs pour les infrastructures portuaires, les habitations côtières et les économies locales dépendantes du tourisme et du commerce maritime.
Les experts soulignent que pour faire face à cette menace, il faudra prendre des mesures urgentes de planification et d’adaptation pour protéger les communautés, les écosystèmes et les ressources vitales en eau douce des inondations, de l’érosion et de l’intrusion d’eau salée.
Les îles Canaries ne sont pas la seule région confrontée aux menaces liées à la montée du niveau de la mer. Partout dans le monde, l’élévation du niveau de la mer provoquée par le changement climatique met en danger les communautés côtières, les grandes villes et des nations entières. L’une des régions les plus vulnérables est le Bangladesh, où une grande partie du pays se situe à seulement quelques mètres au-dessus du niveau de la mer. Même de légères augmentations aggravent déjà les inondations, provoquant le déplacement de millions de personnes et contaminant l’eau potable avec du sel.
Dans le Pacifique, des nations insulaires comme Tuvalu, Kiribati et les Îles Marshall s’élèvent à peine à plus d’un mètre au-dessus du niveau de la mer, ce qui fait craindre qu’elles ne deviennent inhabitables d’ici quelques décennies. À Tuvalu, le niveau de la mer a augmenté environ deux fois plus vite que la moyenne mondiale depuis les années 1990, à raison de quatre millimètres par an. D’ici 2050, jusqu’à 90 % des terres pourraient se trouver sous le niveau de la marée haute. Des discussions sont en cours avec des pays comme la Nouvelle-Zélande et l’Australie concernant d’éventuelles voies de migration.
