Oleksandr Usyk a admis que son premier combat avec Anthony Joshua en septembre était « vraiment difficile » car il a fermé les affirmations selon lesquelles c’était une nuit de travail facile. L’Ukrainien a battu Joshua au Tottenham Hotspur Stadium de Londres pour remporter les titres WBA (super), WBO et IBF des poids lourds.
Usyk semblait être en régulateur de vitesse alors qu’il devançait Joshua pendant toute la durée du combat pour remporter la victoire par décision unanime. Mais ‘The Cat’ admet que ce n’était pas aussi confortable qu’il en avait l’air.
« Ce fut un combat vraiment difficile pour moi », a déclaré Usyk à Boxing Scene. « Tout le monde n’arrête pas de dire que c’était une promenade facile, mais non, ce n’était pas le cas. Ce fut un dur combat pour lui et pour moi. Après le combat, je suis revenu à l’hôtel, et j’ai pris de la nourriture et je me suis endormi assis [up].”
La boxe délicate d’Usyk et son jeu de jambes agile ont tenu Joshua à distance pendant leur affaire de 12 rounds avec « AJ » qui semblait être à court d’idées. Épuisé, Joshua était en grande difficulté à la fin du concours alors qu’Usyk atterrissait de son plein gré tandis que le Britannique s’enfonçait dans les cordes – complètement découragé.
Pendant un certain temps, il a semblé qu’un deuxième combat ne se produirait jamais après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février. Soucieux de défendre son pays, Usyk est rentré chez lui pour s’enrôler dans l’armée car tout espoir semblait perdu.
Après plusieurs semaines, cependant, Usyk s’est vu offrir la possibilité de quitter l’Ukraine pour remplir ses obligations contractuelles, ce qu’il a accepté après de nombreuses persuasions de la part de ses amis et de sa famille – bien que sa femme ait refusé de partir avec lui.
Il a poursuivi : « Je n’ai fait que prier. Je ne voulais pas quitter l’Ukraine, mais j’ai rendu visite à mes amis dans l’armée et je leur ai rendu visite à l’hôpital. Tous me demandaient de participer à ce combat, de prendre la revanche et de me battre pour tout le pays ukrainien. Même ma femme, je voulais l’envoyer, elle et mes enfants, hors d’Ukraine, mais elle a dit qu’elle n’irait pas. [She said,] « Je n’irais pas et c’est tout. »
